Генератор буксировочного луча отработал и взорвался. "Фантом" Ильи Стужина сошел с гибельного курса, наискось пересек огромное сумеречное пространство и врезался в устье тоннеля, запечатав его.
…
Сервы еще вскрывали обшивку "Фантома", пытаясь вызволить пилота, когда из газопылевых облаков появились десантные рейдеры скелхов.
Эвакуационный модуль немедленно стартовал, взяв курс на точку встречи с фрегатом ""Альбион".
Кибермеханизмы добрались до искореженной рубки управления, когда чужие уже проникли в вакуумный док.
Двое сервов завершили вырезать носовую часть истребителя, ловко подхватили кресло с пилотом, которого намертво залило герметизирующей пеной.
Возможности к эвакуации уже не осталось, и кибермеханизмы избрали единственный доступный им вариант действий — потащили кресло с бессознательным телом Ильи к медицинскому сектору палубы.
…
Он ненадолго пришел в сознание, не понимая, где очутился? Приглушенный аварийный свет стыл холодными бликами на каплевидных прозрачных крышках криогенных камер.
Кто-то срезал аварийную пену, пытаясь отделить человека от пилотажного кресла.
Тонко взвыли сервомоторы. Блуждающий, полный боли, полуосознанный взгляд Ильи с трудом сфокусировался на приглушенном пятне света.
Медицинский модуль стартовой палубы?
Серв сделал завершающий надрез. Механические манипуляторы подхватили тяжело раненного пилота, приподнимая его.
Изуродованное кресло с глухим стуком опрокинулось. В поле зрения промелькнула соседняя камера низкотемпературного сна, тускло подсвеченная изнутри.
Последнее, что запомнил Илья, было бледное лицо Максима Верхолина.
Затем каплевидная крышка начала опускаться, резко запахло медикаментами, и сознание окончательно угасло.
* * *
В вакуумном доке крейсера черными глыбами застыли уничтоженные рейдеры скелхов.
Из десяти андроидов, державших тут оборону, уцелел лишь один. Он окинул пристальным взглядом пространство деформированной палубы, но не обнаружил выживших противников.
Тогда он методично собрал боекомплекты и направился к следующей точке прорыва, где еще шел бой.
Крейсер "Тень Земли" продолжал сопротивляться, по инерции углубляясь в газопылевую туманность.
…
Командующий силами скелхов получил изображение с последнего астероида из состава конвоя. Поредевшие десантные группы все же сумели пробиться к нему, и теперь, преодолев сопротивление защищавших астероид машин, спускались в недра разгерметизированной шахты.
Людей тут не было. Повсюду встречались лишь трупы скелхов да уничтоженные сервомеханизмы.
На глубине в пятьдесят метров начинался горизонт, приспособленный под складские помещения. Десятки контейнеров с маркировкой корпорации "Генотип" были аккуратно закреплены вдоль стен старых выработок.