скелхов равняется десяти годам.
И вот их время вышло. По всем раскладам последние из биороботов вымерли, оставшись без хозяев, без целей существования. — Глеб судорожно выдохнул, отгоняя навязчивые воспоминания, но вместо ожидаемой радости в душе и мыслях плескалось не угасшее раздражение. Он машинально вытер выступившие на лбу градины пота.
Хватит! Всему есть предел! Утренняя выходка Ильи переполнила чашу терпения. Я должен решить назревающую проблему, раз и навсегда!
Отвечая на яркие, эмоционально окрашенные мысли автоматически сработал вживленный модуль технологической телепатии. Стужин внутренне сжался, но не отменил вызов.
— Привет, Глеб, — раздался знакомый голос старого тиберианца.
— Нам надо встретиться, — стараясь, чтобы не дрогнул голос, произнес Стужин. — Лично. Сейчас.
— Хорошо. Ты в администрации? Я подъеду.
— Жду.
* * *
— Зачем звал? — Казимир Торн, пожав руку Глеба, вопросительно приподнял бровь. — Дня тебе мало?
— Хочу поговорить начистоту, — ответил Стужин, жестом предлагая прогуляться пешком.
— Ну, давай попробуем, — пожилой тиберианец, чуть прихрамывая, свернул в сторону ближайшей аллеи. Она вела к границе защитного периметра.
— Почему не ляжешь на регенерацию? — не зная с чего начать, спросил Глеб Сергеевич. — Ногу-то давно мог бы восстановить.
— Привык к кибернетическому протезу. Да и стар я уже для таких процедур, — буркнул в ответ Казимир. — Глеб, ты не ходи вокруг да около. Говори прямо, что стряслось?
— А сам не понимаешь?! — вмиг сорвался Стужин. Выходит, полночь ничего не изменила? Душа по-прежнему изнывала в мыслях о грядущем.
Глеб не хотел повторения своей судьбы для сына, для всех, кто сейчас был счастлив, имея возможность жить, не думая о войне, не вспоминая о ней. Но стремления тиберианцев нацелены в космос! Они готовят крейсер к дальнему галактическому походу. Разве в сложившейся ситуации можно придумать шаг более опрометчивый, рискованный?
"Нас — горстка", — фанатично твердил про себя Стужин. — "Две тысячи семьсот тридцать пять человек, — вот и все Человечество".
Мысли, тревоги — о них. А злоба, — она от бессилия.
— Прошло десять лет, — с трудом задушив эмоции, вслух произнес Глеб Сергеевич. — Все, Казимир! Черта пройдена! Твои опасения и предсказания не оправдались!
Торн лишь молча покачал головой в ответ запальчивым высказываниям друга, ставшего непримиримым оппонентом.
Стужин по-своему истолковал скупой жест тиберианца, вспылил:
— Да пойми же ты, жизнь только начала налаживаться! — Он вдруг резко остановился, неожиданно схватил Казимира за грудки, выдохнул в лицо: — Скажи, зачем?! Зачем ты сбиваешь с толка детей, подростков?! Что еще за "система рейтингов?!" Какие еще "испытания?!" Хочешь вырастить из них солдат?! Задурить головы?! Мало тебе ресурсов, отданных на модернизацию крейсера?! Хотите отправиться в космос?! Навстречу погибели?! Ну, так не держит никто!