Коллинз молча кивнул. Ему было не по себе. Нехорошие предчувствия заставляли нервничать.
* * *
Первым неладное почувствовал Илья.
Он шел вдоль левого берега реки, посматривая по сторонам, изредка подключаясь к сети сервов, скорее в силу привычки, чем по необходимости. Вокруг все выглядело мертвым, статичным. Любую, даже самую слабую энергетическую активность он бы заметил сразу.
Вот и озеро. Над поверхностью темной воды переливались едва заметные сполохи, воздух струился искажениями, метрах в тридцати от берега угадывались очертания узкого, но длинного острова.
Взглянуть на него поближе, используя импланты, почему-то не удалось, и тогда он машинально переключился на более мощные датчики инженерных машин.
Вид нисколько не изменился. Хуже того, он заметил, что файл сканирования повторяется!
— Макс?! — Илья машинально отступил за угловатый фрагмент какой-то выпирающей из земли постройки.
— Ну? — мысленный ответ прозвучал невнятно, словно издалека. При использовании модуля технологической телепатии такое качество связи настораживало!
— Найди укрытие, живо! — не терпящим возражений тоном приказал Стужин. — Подключись к сервам! Взгляни, что они тебе транслируют?!
— Позавчерашний день! — спустя некоторое время раздался встревоженный, раздосадованный ответ. — Файл сканирования идет "по кругу!" Слушай, я ни фрайга не понимаю!
— Может, сбой из-за радиации? Что думаешь?
— Да, нет… Уровень низкий. Для сервов, при их-то защите, вообще считай нулевой.
— Тогда в чем дело?
— Без понятия! — Верхолин невнятно выругался. Отказ техники он всегда воспринимал, как личный вызов. — Дистанционно, вроде все в порядке. Тест проходят…
— Остров видишь? — Илья транслировал мысленный образ.
— Смутно. Пелена какая-то. Сейчас выпущу МаРЗа, взглянем поближе!
На том берегу реки раздался приглушенный хлопок.
Связь с зондом пропала недалеко от береговой линии. Небольшой сферический аппарат вдруг задымился, потерял управление, с плеском упал в воду.
— Коллинз, ты где?
— У станции.
— Займи позицию и затихни, понял?
— Ладно, а что там у вас происходит?!
— Пока непонятно. Оставайся на связи, и по сторонам поглядывай! Макс, займись сервами. Выясни, в чем проблема, ладно?
— А ты?
— Осмотрю остров. Что-то с ним не так!
— Может там этот, пепельный туман? — предположил Коллинз. — А что нам делать, если связь с тобой оборвется?
— Я настроил автопилот скафандра на обратный маршрут. Выберусь. Дэн, ты главное держи позицию и не дергайся! Если потребуется — прикроешь! — Илья шагнул в воду.
* * *
Небольшой остров колонизировала неприхотливая к свету растительность. Светло-коричневая поросль прямых, упругих, гибких стволов псевдобамбука образовывала непроходимую чащу, служила опорой нескольким разновидностям хищных лиан, плети которых свисали до самой воды.