Там, где совершил посадку инопланетный транспорт, взметнулась сплошная стена разрывов: скелхи, подбиравшиеся к руинам станции магнитопровода, замешкались, непроизвольно оглядываясь, — видно судьба базового корабля тревожила их не на шутку!
Взрывы прогремевшие в теснине подземных уровней, не щадили никого. Ударная волна прокатилась судорогой, сорвала детали так и не собранного подъемника, обрушила часть построек, сместила тонны обломков.
Эпицентр попаданий был похож на вулкан. Тугие выбросы пламени, дым, сгорающая на лету пыль, раскаленные фрагменты обшивки чужого корабля — все смешалось воедино.
Захлестнувшее Илью радостное возбуждение тут же схлынуло. Черно-кустистые пронизанные пламенем разрывы еще только начали оседать, растекаясь мутными клубящимся облаком, как вдруг из-за их завесы ударили батареи тяжелых лазерных излучателей. Трудно поверить, что на борту обыкновенного с вида войскового транспорта, смонтированы столь мощные системы вооружений, но один из "Фантомов" тут же брызнул дымящимися осколками, разваливаясь на части, — еще миг и его обломки врезались в землю!
Илья привстал, осмотрелся. Выжившие скелхи перегруппировались. Похоже, все, что о них рассказывали — чистая правда. При таких потерях трудно сохранить дисциплину, но противник проявлял упорство, действовал методично, — уцелевшие бойцы вновь поднялись в атаку, стремясь захватить несколько приземистых полуразрушенных построек станции. Зачем, если Дэн вот уже пару минут не отвечает огнем?
"Им нужен человек?! Пленный", — обожгла догадка.
— Макс, они хотят захватить Дэна! — Стужин порывисто привстал, и едва не поплатился жизнью. Веер лазерных разрядов снес огрызок стены, за которым скелхи заметили неосторожное движение.
Верхолин пришел на помощь, отсек их очередями, а в следующую минуту на просевший, покрытий трещинами скат перекрытия, вырулила БПМ. Несущие конструкции угрожающе застонали под весом боевой машины, но сканеры автопилота проложили оптимальный маршрут, по наиболее прочным участкам до той точки, откуда открывался нужный сектор обстрела.
Скелхи мгновенно оценили новую угрозу, начали отступать, оставив мысль о захвате пленника, но поздно, — оба курсовых и спаренное зенитное орудия заговорили разом. Система распознавания и сопровождения целей отработала безукоризненно. Снаряды сметали укрытия, разорванные тела скелхов усеяли подступы к руинам станции магнитопровода.
Противник продолжал спешно отступать к заваленному тоннелю, невзирая на перекрестный огонь. БПМ била длинными воющими очередями, Макс и Илья тоже не жалели боеприпасов, понимая, что через минуту они уже и не понадобятся, но скелхи, используя наиболее массивные конструктивные элементы цоколя, успешно продвигались к цели, лишь изредка появляясь в поле зрения.