— Джарра, — начал Плейдон, — если у тебя нет очень уважительной причины для такого восклицания, мне придется дать тебе желтое предупреждение за неподобающие выражения, в соответствии с моральным кодексом сектора Гамма.
— Прошу прощения, сэр. Я была крайне поражена… Будьте добры, разрешите нам с Фианом объяснить вам все без свидетелей.
Плейдон нахмурился и махнул, чтобы мы шли за ним. А выйдя в коридор, закрыл за нами дверь:
— Итак?
— Сэр, — сказала я, — нам нужно, чтобы нас никто не услышал. Мне приказано напомнить вам, что как стазист вы приняли Обет секретности.
Плейдон, похоже, очень удивился. Он открыл рот, снова закрыл его, а потом провел нас по коридору в свою комнату и жестом велел сесть.
— Итак? — повторил он.
— Сэр, эта информация секретна, код черный. Вступила в силу программа «Инопланетный контакт». Фиан и я…
— Нас призвали!
Преподаватель ответил не сразу:
— Вы явно верите сказанному, но это, вероятно, пошутил кто-то из ваших друзей.
— Сообщение заверено и подписано полковником Риаком Торреком, — возразила я. — Вы помните — друг моей бабушки, который пилотировал «Солнечный-5».
— Полковник Риак Торрек, — раздумчиво произнес Плейдон. — Значит, это правда.
Командующий солнечных батарей Земли не станет так шутить. Выходит, человечеству наконец встретились разумные пришельцы с развитыми цивилизацией и технологией. — Он помотал головой. — Я знаю, математики давно вычислили, что встреча неизбежна. Столько миров имеют собственные экосистемы с чуждыми нам видами растений и животных, и исследования неопланет уже выявили два вида на первичных стадиях примитивного общества, но я никогда по-настоящему…
Внезапно он прервался, и выражение его лица сменилось с взволнованного на тревожное:
— Джарра, ты инвалид. Тебе нельзя порталиться к неопланетам в сектор Каппа. Почему военные призывают тебя в программу «Контакт»?
— Сэр, я тоже не могу понять, — честно ответила я. — Хоть я и из семьи военных, сама служить не могу, и какой от меня может быть толк…
— Не подчиниться призыву «Инопланетного контакта» — преступление против человечества, — сказал Плейдон, — поэтому вам придется явиться, но… Фиан, не выпускай Джарру из виду. Убедись, что военные понимают: она инвалид и в другом мире не выживет.
— Я так и собирался, сэр. Она без меня и шагу не сделает.
Когда я только пришла в группу, то стала называть Плейдона «сэр» как часть моего маскарада под военную, а Фиан перенял привычку от меня. Плейдон не раз предлагал, чтобы по крайней мере Фиан прекратил так обращаться, поскольку у него даже военных родственников нет. Пока преподаватель проигрывал.