— Папироса?!
— Она самая.
Втыкаю кнопку прикуривателя. Несколько секунд ожидания. Щелчок, вынимаю блестящий цилиндрик, пышущий жаром. Гера ахает от восторга.
— Здорово! Зажигалка!
— Да. Здесь — механизм, очищающий стёкла от воды и грязи.
Демонстрирую ей, как работают дворники. Потом включаю свет, печку. Малышка очарована.
— Сколько у вас тут всего…
— Госпожа Герандина! Не смейте приставать к господину эрцу!
Слышу злой напряжённый голос прикидывающейся воспитательницей бонны. Оборачиваюсь — действительно, мамаша-наседка.
— Зря вы так, госпожа.
Она умолкает. Потом отворачивается, задрав свой аккуратный носик, фыркает. Мол, будут меня тут всякие учить… Ну-ну…
— Если вы закончили, можем двигаться дальше. Нам ещё долго ехать.
Снимаю девчушку с сидения, переставляю на ступеньку, она ныряет на задний диван, замирает в напряжённой позе. Влезаю на своё место, запускаю мотор. Дизель сытно урчит. Настоящая Влада бросает на меня беспомощный взгляд и тоже лезет назад. А императрица решительно забирается на место пассажира. Я бросаю на неё косой взгляд, теперь и тебе захотелось поболтать? Перевожу рычаг трансмиссии в положение движения, и джип аккуратно трогается. Аллия напрягается, но поскольку я молчу, а машина мерно движется по степи, открывает рот:
— Простите за вспышку, эрц, но, кажется, её величество не отдаёт себе отчёта о своём положении.
— Да? Может быть.
Снова молчание. Но тут о себе напоминает желудок. Да, уж. Неплохо бы перекусить…
— Как вы относитесь к обеду, госпожа?
— К обеду?!
Дама удивлена до глубины души таким необычным вопросом. Задумывается, разыскивая в моих словах скрытый смысл, но я действительно думаю только о еде.
— Думаю, на следующей стоянке надо поесть. Зачем насиловать желудок, если можно нормально питаться?
Она всё ещё думает над сказанным, а я кручу баранку, объезжая довольно большой овраг. Наконец женщина соображает, что я действительно предлагаю поесть и прилипает к окну. Внезапно тычет рукой куда-то влево, в сторону небольшой рощицы:
— Кажется, удобное место. И там должна быть вода.
— Вода у нас есть. На дорогу хватит. Сзади.
Замолкает. Но место действительно неплохое, и я сворачиваю туда. Чуть углубившись в деревья, чтобы не отсвечивать, хотя вокруг на сотни километров ни души, глушу мотор. Оборачиваюсь назад, к пассажиркам:
— Отдых, дамы. Будем готовить обед. Только далеко не разбредайтесь. Девочки дружно кивают в знак согласия.
Одновременно из-за спинки дивана высовывается сонная, но встревоженная физиономия Стама:
— Что-то сломалось, господин эрц?
— Обед.
— Обед?