Облегчённый вздох. Потом дамы вдруг резко начинают собираться, без разбора закидывая всё в салон и не слушая моих возражений. Стам не уступает им в скорости. Пожав плечами, усаживаюсь за руль, трогаю. Раз так, пускай сами там разбираются. Отъезжаем и я обалдеваю — в зеркале заднего вида ушастый лис, усевшись на задние лапы, машет мне передней на прощание. Мать!!! Чудеса!!! Улыбаюсь от непонятного чувства, охватившего меня. Вскоре роща исчезает, я спокойно еду. Впереди бескрайняя степь…
…Вечереет. Пора подыскивать место для ночлега, и я сбавляю скорость. О! Кажется, подходящее место! Небольшой овражек, скорее, промоина или впадина с плоским дном. Может, когда то здесь было даже поселение. Очень напоминает одно у нас на Земле. Вал, огораживающий древнее городище. Загоняю туда джип, глушу мотор, оборачиваюсь к своим пассажирам:
— Прибыли, дамы и господа. Здесь заночуем.
— Но ещё светло!
Торопливо возражает якобы бонна. Я парирую:
— Увы, мадам. Я не железный, да и вы, думаю, тоже. А на ночлег лучше встать засветло. Хорошо отдохнём, а завтра с новыми силами в дорогу.
— И где же вы думаете отдыхать? Уж не в вашей ли карете? Сидя на сиденьях? Разве это отдых?
— Госпожа… Почему вы так нетерпеливы? Я пообещал нормальный отдых? Значит, так и будет.
Выхожу на улицу и сразу ёжусь — ветер стих, но зато температура воздуха упала. Ничего. Плотик предназначен для высоких широт.
— Стам, помогите.
Водитель торопливо подходит ко мне, и мы совместными усилиями отцепляем накрепко принайтованный тюк от задней двери. Затем я нахожу сосок, сдёргиваю с него чехольчик, подсоединяю баллон с воздухом. Поворачиваю вентиль, шипение, подёргиваясь, словно живой, тюк начинает разворачиваться, превращаясь в большой горбатый дом. Конечно, мы его значительно упростили по сравнению с первоначальным вариантом, но свои функции плот исполняет. Девчушки зачарованно смотрят, как плот на глазах растёт и становится домиком яркого оранжевого цвета. Минута, и крыша над головой готова. Двойной слой ткани удерживает тепло, надувные стены и пол изолируют от холода.
— Жильё готово.
Императрица, притихнув, смотрит на горбатое строение. Потом на меня.
— Сейчас ужинаем, и спать. Простите, дамы, но душ я организовать вам не могу. Прошу потерпеть до завтра…
— До завтра?
— Да. Завтра вы сможете помыться и расслабиться в полной безопасности. Обещаю.
Удивлённые взгляды скрещиваются на мне, а я начинаю повторять обеденную процедуру, только на этот раз в палатке. Плитка, чайник, стол, стулья. Стам по мере умения помогает мне. Девочки торопливо забираются внутрь плотика, правильно. Нечего морозить сопли лишний раз. Хотя они одеты тепло, но лучше пусть лишний раз не морозятся. Знаю точно, что в состоянии стресса человек куда уязвимее к любым болезням… Наконец с ужином покончено, всё лишнее убрано, и я прошу дам прогуляться к ближайшим кустикам на ночь. Пока они делают свои дела — надуваем матрасы при помощи компрессора, потому что баллон с воздухом практически пуст, вынимаем пледы. Стам мнётся.