Ствол любого дерева, из которого затем вырезаются бруски и доски, состоит из нижней прикорневой части, называемой комлем, собственно ствола, обычно не имеющего сучков, вершины — кроны с большим количеством сучков, отходящих от центрального ствола. У деревьев, произрастающих в местах с резким колебанием температуры по временам года, древесина имеет ясно выраженные годовые слои, расположенные концентрически вокруг сердцевины: более темные и плотные — осенние, более широкие и светлые — весенне-летние. Чем хуже условия произрастания дерева, тем мельче кольца и тем плотнее и прочнее древесина. Южные тропические породы имеют слои с размытой границей, меньшую разницу в окраске и ширине.
Во время роста дерева, от разных причин ствол может закручиваться вокруг оси и волокна при этом образуют спираль. Это так называемый косослой. Доски, вырезанные из такого ствола, имеют косое направление волокон, идущих круто вглубь от одной широкой стороны доски (пласти) к другой. Волокна получаются короткими, доска непрочна при работе на изгиб и непригодна для разрезания на бруски.
Как известно, развитие ствола дерева идет за счет наружных слоев, прилегающих к коре. Середина ствола отмирает и становится более темной, образуя так называемое ядро. Наружная, живая часть, более светлая, называется заболонью. Будучи по-разному насыщенными соками эти части ствола высыхают также по-разному. Доски, в которых находится стык ядра с заболонью, при высыхании изгибаются в сторону заболони, так как ядро имеет меньшую усадку. В больших и тяжелых деревьях (дуб, ясень, береза, иногда сосна) от постоянного давления сверху волокна нижней прикорневой части — комля — искривляются, принимая волнообразный вид. Эта так называемая свиль — очень красивая в отделке, структура дерева, требующая большого труда при обработке.
Живые сучки, отходящие от ствола, прочно срастаются с ним. При распиле такой сучок, называемый вросшим, из-за изменения направления волокон образует околосучковый завиток, также требующий особой обработки. В конструктивных деталях вросшие сучки недопустимы, так как они нарушают прочность. Умершие сучки с основной древесиной не связаны и при распиле бревна на доски выпадают. Иногда полость мертвого сучка заполняется смолой, которая окрашивает соседнюю с сучком древесину. Такой сучок называется табачным, это тоже дефект. От морозов, наступивших внезапно после теплой влажной осени, происходит растрескивание стволов деревьев по радиусам (метик) и по годовым слоям (отлуп). Доски с отлупом непригодны для работы, а у досок с трещинами вдоль метика часто образуются интересные текстуры волокон заживления раны, что может быть использовано в лицевых деталях мебели. В хвойных породах мелкие расслоения ствола заполняются смолой. Это так называемые смоляные кармашки, которые в столярной работе требуют заделки и удаления следов с лицевой поверхности.