Древесина больших сучков по прочности практически равна древесине ствола, мелкие сучки менее прочны, так же как и стволики молодых деревьев. Так как столярные изделия имеют небольшие размеры, то в заготовку могут идти и короткие доски, отходы от плотницких работ.
Выбирают столярный материал по определенным правилам, которые необходимо соблюдать. Так, в столярную заготовку идут обычно необрезные доски, выпиленные как можно ближе к середине, так называемые средовые и центральные. Они меньше коробятся при усадке и высыхании. Чем более перпендикулярно идут годовые слои к боковой пласти доски, тем меньше она коробится. Поэтому, к примеру, для дек музыкальных инструментов, где коробление совершенно недопустимо, еловые кряжи распиливают по радиусам, а затем косину срезают. В центральных досках нужно выбросить мягкую сердцевину (для хвойных пород). Хотя при такой заготовке столярного материала много отходов, зато их меньше при работе, и изделие получается надежнее, прочнее и красивее.
Древесина с широкими годовыми кольцами легче поддается обработке, но имеет значительную усадку, с мелкими — более красива и тяжела. Древесина ядра плотней и тяжелей заболони и в столярной лицевой работе предпочтительнее. Чем резче разница в цвете между годовыми кольцами, тем больший интерес представляет материал.
Для небольших изделий могут быть использованы части дефектных в целом досок (сильно сбежистые, резко утоняющиеся от комля к вершине, кривые, с пороками и т. п.), шпальная обрезь. На складах такой материал идет как низкосортная древесина или дрова. Дровяные склады запада, юга и Дальнего Востока нашей страны могут оказаться источником прекрасного столярного материала.
Пороки древесины можно определить общим осмотром или по свежему поперечному срезу. Негодны доски и бревна со спиральным направлением продольных волокон — косослой, с внутренними трещинами, как радиальными (метик), так и кольцевыми (отлуп), с так называемой синевой — окраской древесины гнилостными грибками и т. п. Естественно, непригоден материал, имеющий следы гнили, большое количество сучков, смоляных кармашков, табачных и выпадающих сучков.
Если рассмотреть зачищенный рубанком торец дерева, то можно заметить в некоторых породах сердцевинные лучи, идущие от центра к коре. Распил или раскалывание по этим лучам (так называемый радиальный распил) дает очень красивую текстуру с блестящими пятнами, исчезающими при распиле перпендикулярно радиусу (тангентальном). Дуб, клен, бук, береза красивее в радиальном срезе и это следует учитывать при заготовке и работе.