— Хватит! — закричал Алексей. — Подо мной пол едет!
— Так и должно быть. Мы же в Стране Чудес. Неужели тебе не нравится?
— Я не хочу кататься на полу!
— Ты вообще ничего не хочешь.
Яков был не прочь и дальше попрыгать на гулком полу, но боялся, что Алешка заревет от испуга. Одной рукой мальчишка вцепился в перила. Другой сжал верную Шу-Шу.
— Я вниз хочу, — хныкал Алешка.
— Ладно, пошли.
Они спускались вниз, с наслаждением стуча подошвами по ступенькам. Потом немного поиграли под лестницей. Алешка разыскал старый канат, который привязал к перилам в нижнем коридоре. По-обезьяньи схватившись за канат, он качался взад-вперед. Пусть до пола был всего фут, ему это очень нравилось.
Потом Яков показал Алешке пустой ящик, который в свое время тоже нашел под лестницей. Мальчишки заползли внутрь. Они лежали среди опилок и слушали адский стук дизелей машинного отделения. Здесь океанская вода ощущалась совсем близко. И в этой громадной сумрачной колыбели раскачивался их корабль.
— Это мое тайное место, — сказал Яков. — Никому про него не разболтай. Поклянись, что не скажешь.
— Еще чего придумал — клятвы давать! Здесь противно. Холод. Сырость. Наверняка еще и мыши водятся. Лежим сейчас прямо на их говне.
— Нет тут мышиного говна.
— Почем ты знаешь? Тут темно.
— Не нравится — можешь валить отсюда. Не держу.
Яков выпихнул его из ящика. Дурак этот Алешка. Да и сам хорош. Нужно было подумать, прежде чем водить в такие места разную мелюзгу. Разве может любить приключения тот, кто повсюду таскает с собой грязную плюшевую собачонку?
— Чего остановился? Иди. Тебе ж здесь неинтересно.
— Я обратной дороги не знаю.
— А я кто тебе? Нянька?
— Ты меня сюда привел, тебе и назад вести.
— И не подумаю.
— Если не поведешь, я всем расскажу про твое дурацкое тайное место. Все узнают, как тут противно, и мышиной срани полно.
Алешка успел вылезти из ящика и теперь отряхивался. Стружки летели Якову в лицо.
— Отведи меня в каюту, или…
— Заткнись!
Яков схватил Алешку за воротник рубашки и толкнул обратно в ящик. Они оба погрузились в стружки.
— Совсем сдурел, — засопел Алешка.
— Слушай! Сюда идут.
— Кто?
Наверху открылась и с лязгом закрылась дверь. Металлические листы гремели, рождая в лестничном колодце тысячекратное эхо.
Яков осторожно высунулся из ящика и задрал голову вверх. На промежуточном этаже кто-то стучался в синюю дверь. Вскоре дверь открылась. Яков успел заметить локоны светлых волос. Женщина вошла, и дверь сразу же закрылась.
Яков вернулся в ящик.
— Это всего лишь Надия.
— Она еще там?
— Нет. Она вошла в синюю дверь.