– Пран Коэл! – послышался знакомый голос.
Деррик альт Горран, капитан гвардии, догонял его вприпрыжку, сосредоточенный и нахмуренный.
Альт Террил поклонился, хотя виделись они совсем недавно – сегодня утром.
– Как служба? – улыбнулся Деррик одними губами. Глаза его вовсе не излучали радость.
– Потихоньку, – пожал плечами Коэл. – А у вас?
– А! – махнул рукой гвардеец. – Все из рук валится. Может, бутылочку вина?
Коэлу очень не хотелось пить. Или хотелось? Да, недавно совсем хотелось напиться, а вот теперь, когда шел давать разгон своим же стражникам за предполагаемое нарушение, показалось как-то постыдно.
– Что молчите? – настаивал Деррик. – У меня есть бутылочка трагерского. А может, и две найдется. Понимаю, что не бурдильонское, но тоже недурное.
– Да я вообще-то хотел караулы проверить, – развел руками альт Террил.
– А что с ними сделается? Идемте – посидим, поговорим.
– Ну, если вы настаиваете…
В самом деле, почему бы не напиться? Раз уж так получилось. Второго друга потерял. И какого! Тридцать лет делили радость и горе. Если один голодал, а у других находилась краюха хлеба и кусок сыра, то обедали вместе. Если у двоих в карманах гулял ветер, а третий разжился монетами, то он угощал. И вдруг все прекратилось. Врагами не стали, но стали друг другу чужими. А из-за чего? Из-за Ланса и его нелепого увлечения девчонкой вдвое моложе…
– Пойдемте, пран Деррик! Выпьем!
Они уединились в караулке гвардии.
– Ну, за чудесное спасение вашего друга! – поднял кружку альт Горран.
Коэл удивился – с чего бы такая любовь, но выпил.
– Я справлялся у прана альт Раста, – сказал он. – Сегодня он получил распоряжение перевести Ланса в северную Сторожевую башню. Ту, что на холме.
– Да, – кивнул Деррик. – Я тоже справлялся. Говорят, пожизненно… Выпьем еще?
– Почему бы нет…
Вновь забулькала кроваво-красная жидкость. Капитан гвардии наливал лихо, расплескивая на стол. Так же лихо выпил. Утер капли с усов и бородки.
– Я понимаю, пран Коэл, что вам мои слова могут быть неприятны. – Его язык слегка заплетался, и стражник понял, что Деррик, по всей видимости, приканчивает уже не первую бутылку. Только этого не хватало. – Но из нас двоих… Я имею в виду Ланса альт Грегора и меня… Из нас двоих по земле может ходить только один.
– Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете? Я знаю множество случаев, когда через годы неприязнь сменялась равнодушием. Приятельскими отношениями вряд ли, а вот безразличием – очень и очень часто. Вам нечего делить. Ланс альт Грегор будет заключен в темницу. Навсегда. Не думаю, что ему позволят частые встречи с друзьями и родственниками. Да и не осталось у него ни тех, ни других. Вам же предстоит жить с молодой женой. Растить сына. Возможно, не одного…