- Нам, батюшка, пора поменяться коронами. Багрянородному так она вовсе не к лицу.
Лакапин в гневе запустил в Стефана мраморной статуэткой, и не сносить бы ему головы, если бы он не увернулся. Отцу он отомстил угрозой:
- Дорого, батюшка, будет стоить тебе этот бросок.
Стефан и Константин давно уже похвалялись среди вельможных отпрысков тем, что благодаря им Византия одержала победу над корсаром Львом Трипольским.
- Это мы с Константином подняли его на мечи и сбросили в море. Правда, он успел нас ранить. Ну да наши раны стоили того…
Дружили цари Стефан и Константин с подобными себе. Между их друзьями первым другом считался Феоктист, сын Константина Дуки. Ходили слухи, что и другие друзья царей были из тех, кто способствовал Константину Дуке в попытке захватить трон империи.
Стефан и Константин пускали ложь по любому поводу. Особенно они отличились в этом, когда побывали в Болгарии на венчании царя Петра с их племянницей Марией. Как они там гуляли на свадьбе, молва не донесла до Магнавра, но то, что они однажды заявили друзьям, стало достоянием служителей в секрете. А заявили они о том, что мир между Болгарией и Византией заключён на вечные времена благодаря им, Стефану и Константину. После этого к братьям-царям потянулись вельможи, которые хотя бы в самом малом были недовольны императорами Багрянородным и Лакапином. А таких было много. Все крупные землевладельцы были против «Новелл» 922 года, изданных императорами. Помещикам нужны были монархи, которые поддерживали бы их, давая без помех скупать у крестьян земли. Оказались сторонники у Стефана и Константина и среди военной знати. Она ведь тоже обогащалась за счёт крестьян, особенно в восточных провинциях. Правда, крупная военная и земледельческая знать на юго-востоке империи вообще пренебрегала императорской властью. Она знала, что карающая рука басилевсов вряд ли достанет её на берегах Тигра и Евфрата. И только когда императоры добивались исполнения своей воли с помощью командующего азиатской армией Иоанна Куркуя, мало было охотников враждовать с императорами и их прославленным полководцем.
И всё-таки мирная жизнь во время ожидания наследника престола протекала в Магнавре да и в державе под высоким напряжением подводного течения. Потому-то Божественный и берег свою супругу от внешних воздействий. Так продолжалось до самых родов. Вместе с Лакапином Багрянородному удавалось хранить мир и покой в Магнавре и в европейской Византии, а с помощью Иоанна Куркуя и Варды Фоки и на огромных просторах азиатской части империи.