В наступившей тишине было слышно, как Доцент пробормотал: «Ну, фантастика… Чистый «Солярис»…».
– В том-то и дело, что не фантастика, – возразил Проводник. – Кстати, и о «Солярисе» уже упоминали мои клиенты, причем неоднократно… Я же говорил, что все повторяется. Мне даже пришлось прочесть книгу. В «Солярисе», как мне помнится, те существа нельзя было уводить далеко от Океана, который их создал, иначе они рассыпались. А людей, которых воссоздает Поляна, можно привести на Землю, и они будут жить до тех пор, пока не умрут еще раз по той или иной причине… Вы, конечно, слышали о таких случаях – когда вдруг появляются люди, которых давно считали умершими? Или недавно. Вот это и есть результат деятельности Поляны и материализованные желания тех людей, которых я к ней приводил. Разумеется, вам известны такие случаи, иначе вы не пришли бы сюда… С другой стороны, Поляна не всесильна. Она слепо копирует заказанного человека, не в силах улучшить его или как-либо изменить. Если умерший был чем-то тяжело болен, то он и воскреснет больным. На моей памяти был один-единственный случай, когда человека, воскрешенного Поляной – это была девушка, умершая от рака легких, – удалось увести на Землю и успеть спасти с помощью операции. Редкий случай, единственный. Удалось, так сказать, обмануть судьбу…
– Интересно, – сказал Доцент со слабой улыбкой, – а Сталкером вас не называли?
– Называли, – отозвался Проводник. – Я видел фильм. А потом прочел книгу, «Пикник на обочине». Фильм тягомотный. Книга, по-моему, лучше.
– Слушай, – сказал тут Майор. – А ты сам-то пробовал кого-нибудь воскресить? Для себя, а?
Проводник медленно повернул голову и посмотрел на него поверх плеча.
– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – холодно сказал он. – Это мое личное дело и никак уж не твое. Понял?
Майор изумленно задрал брови, потом угрожающе засопел.
– Не ссорьтесь, ребята, не надо, – встревоженно сказал Доцент, поднимаясь со своей лежанки. – Майор, ну ведь это и правда его личное дело, не хочет говорить – и не надо!
Султан продолжал бесстрастно глядеть на огонь. Назревающая ссора его, казалось, нимало не заботила.
Майор посопел еще немного, потом все же овладел собой, свистяще сказал: «Иззззвини, есссли обидел…» и возобновил патрулирование окрестностей.
– Ну зачем же так, – сквозь стиснутые зубы сказал Доцент. Было видно, что он мучается, как от сильной боли. – Зачем же так… Мы попали в необыкновенный мир, мы готовимся к небывалому чуду… Зачем и здесь вражда? Зачем и тут злоба? Неужели даже в такой ситуации нельзя оставаться людьми?!