— Про загадочные исчезновения?
— Да. Там сказано, что полиция напала на след. Мне интересно, появились ли новые подробности в этом деле?
— А сами-то вы как думаете?
— Этот Юлиан Дич такой странный субъект! Он убежден, что все это — дело рук каких-то сверхъестественных существ.
— Колдунов и ведьм?
— Почему бы и нет?
— Но помилуйте, уважаемый! Ведьмы — это прошлый век. Вы бы еще графа Дракулу и вервольфов вспомнили. Сказки!
— Но Юлиан Дич считает…
Голоса затихли. Два пассажира, судя по всему, отцы семейств, ненадолго оставившие жен и детей, отошли к корме, где шлепали по воде два больших колеса. Но скоро рядом снова послышались голоса.
— Вы читали эту кошмарную статью? Напишут же такое на ночь глядя! Я до полуночи не спала. Горничной пришлось готовить для меня капли, мне все мерещилась кровь…
— Успокойтесь, графиня.
— Вам легко говорить! «Успокойтесь!» — Худощавая дама в старомодном платье и высоком парике, которые вышли из моды, наверное, при предыдущем царе, энергично обмахивала веером свое узкое набеленное и нарумяненное лицо. — А я глаз не сомкнула! Этого следователя надо под суд отдать за то, что рассказывает подобные ужасы!
— Да, но некоторым нравится смаковать подробности. Радоваться, так сказать, что у них-то все благополучно…
— Отвратительно! Хоть бы это чудовище поскорее поймали! Я же уснуть не смогу!
— Да, но на пароходе чудовища нет. И не было.
— А вы откуда знаете? Вы не из полиции случайно?
— Представьте себе, нет. — Собеседник графини смеялся, но глаза его оставались холодными и цепкими. Случайно бросив взгляд на эту пару — уж больно громогласно возмущалась графиня, — Владислава заметила, как он смотрит на эту женщину. И девушке невольно стало жутко. Она даже порадовалась, что так глядят не на нее.
Река медленно сделала поворот. Русло здесь расширялось, на несколько минут берега расступились далеко в стороны. Владислава прилипла к борту, зачарованная открывшимся простором, и вскрикнула от неожиданности, когда чья-то рука коснулась ее локтя.
— Мама!
— Твоя матушка плохо себя чувствует, — мягко произнес Михаил Чарович, становясь рядом. — Она прилегла в каюте. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Девушка передернула плечами и тихо отодвинулась.
— Ну куда же ты? — Отчим взял ее за локоть. — Почему ты меня избегаешь, Владочка?
Он всегда звал ее так, хотя девушке не нравилось это имя.
— Меня зовут Владислава, — отчеканила она. — И отпустите мою руку!
— Странное имя выбрал для тебя твой отец, — заметил отчим, пропустив ее просьбу мимо ушей. — Это связано с какой-то семейной традицией князей Загорских?