О воззрениях представителей гуморальной медицины и об их предпочтениях в выборе способа лечения можно судить, например, по тому, как ими решалась проблема раковых заболеваний. Так, в античности рак считался преимущественно следствием нарушенного функционирования определенных «соков». Меланхолия обусловлена наличием «черной желчи». Конечно, у других конституциональных типов тоже наблюдаются нарушения тока «черной желчи», но именно у меланхоликов, согласно учению о гуморальной патологии, они происходят чаще. Наряду с нарушением обмена «черной желчи» у меланхолика присутствует склонность к мрачным мыслям (меланхолии). Исследования в области психонейроиммунологии доказывают, что общее пессимистичное мировоззрение и постоянное состояние уныния предопределяют заболевание раком. Если болезнь уже есть, то прогноз для человека, который постоянно хандрит, будет менее утешительным, чем для оптимиста.
По сути, врачи античности рассматривали рак в качестве чего-то такого, что предопределено судьбой. В то время люди были фаталистами и, становясь свидетелями этого заболевания, даже отговаривали больного от всякого лечения. Терапия только ускоряет неизбежный конец – с этим мнением Гиппократа соглашались медики того времени. Так что больного раком нельзя было вылечить, хотя уже тогда врачи не ошибались в своем диагнозе. Гиппократ первым использовал обозначение «карцинома» для злокачественной опухоли, потому что закупоренные вены грудной клетки у больных раком груди напоминали ему настоящего рака. Древнеримский медик Гален, чьи взгляды на гуморальную патологию оказывали влияние на медицину вплоть до Нового времени, первый предпринял осторожную попытку терапевтического лечения рака. Он запретил употреблять в пищу все, что способствует вырабатыванию «черной желчи» (среди прочего – мясо, сыр, уксус и вино), и рекомендовал больным поститься. Очевидно, что уже тогда повышенная кислотность рассматривалась как патогенный фактор. Гален также давал своим пациентам совет избегать всяческих волнений, а это весьма созвучно современным взглядам.
Согласно античному учению о «соках», каждому конституциональному типу соответствует определенная смесь жидкостей, которая, как правило, имеет те или иные нарушения. У меланхолика нарушается циркуляция «черной желчи», что располагает его к меланхолии и заболеванию раком. У холерика «желтая желчь» является причиной его вспыльчивого темперамента и вялого обмена веществ (вплоть до образования камней и других процессов накапливания веществ – например, в форме артроза). Проблема флегматика – затрудненное течение слизи, что обусловливает его медлительность и формирует предрасположенность к болезням слизистых оболочек. Наконец, нарушенный состав крови у сангвиника ведет к тромбозам и заболеваниям сосудов, а самого человека наделяет переменчивым настроением.