На следующее утро у библиотеки собралась толпа. Похоже, доля безалаберности входила в перечень обязательных студенческих добродетелей. Я захихикала, увидев Шаоррана с кипой парящих над его головой учебников. Тот помахал рукой, подзывая нас к себе: дракон был заметно ближе нас в очереди к одному из окошек. Другие студенты относились к таким перемещениям добродушно – кучковаться компаниями, пристраиваясь к друзьям, считалось законным.
Только стоявшая за Шао группка из трех симпатичных девиц уставилась на меня неодобрительно. Мельком заглянув в мысли одной, я узнала, что та встала сегодня затемно, чтобы навести красоту, а потом, подкарауливая вожделенного принца, три часа сидела в кустах вместе с подругами. И что? Пришла какая-то мелкая остроухая, у которой уже есть один потрясающий парень, и все труды насмарку!
Я перевела взгляд на Шао и подняла бровь.
«Тут клуб твоих поклонниц, видел? И я им очень не нравлюсь!» – Я уже научилась изменять тембр ментального голоса и изредка позволяла себе перекидываться мыслями с Шаорраном.
«Аа-а, эти?! – меланхолично отреагировал дракон. – Так им не я, а принц нужен. А за этим не ко мне».
Понимаю. Противно, когда в тебе видят не человека, а средство к достижению всех благ. Ар, видно, припомнивший Верисиэлль, тоже вздохнул.
«Можно немножко подразню этих жор-рыб?» – посмотрела я на Ара. Тот кивнул.
«Шао, не бери в голову, это только чтобы твоих поклонниц отвадить!» – предупредила я дракона и затрепетала ресницами, ловя золотой соколиный взгляд. Шао уставился на меня с таким хищно-недвусмысленным выражением, что я испугалась, не переигрываем ли мы. Похоже, нет. Сзади раздался тройной разочарованный вздох, а потом охотницы на принцев повернулись к нам тылом и стали проталкиваться сквозь толпу прочь.
«Ага! Минус три! – победно возвестила я. – Могу и остальных помочь отвадить, но не уверена, что тебе это надо. А то всех разгоню – и с кем тогда останешься?»
«А с тобой нельзя?»
«Ну, Шао, ты не всерьез! Если б я от тебя тоже млела, ты бы на меня и не глянул! И к тому же я почти замужем. Так что бросай эти игры. И, вообще, просто девушек у тебя толпа, а вот много ли девушек-друзей?»
Бронзовый задумался: «Полторы».
«Это как? – обалдела я. – Я и еще чья-то половина? И с какой половиной ты там дружишь, верхней или нижней? Или ты ее того, вдоль…»
«Нет. Вторая – принцесса Астер. Только я о ней очень многого не знаю. Она как головоломка: распутываешь один слой загадок, а под ним оказывается следующий… Мне в жизни никто столько сюрпризов не преподносил!»