— Я знаю, куда надо идти, — сказал он, — вспомнил ночью.
— Мы к ручью идем?
— Он вообще-то течет под землей, но в одном месте выходит на поверхность.
Дедушка сказал, что будет искать хвощ. Это растение можно найти по берегам ручьев и речушек. Хвощ растет даже зимой. Если его правильно сварить, то по вкусу это растение напоминает картошку.
— Но у нас дома есть картошка, деда.
Они остановились у небольшой канавки, по которой, судя по всему, еще недавно текли воды ручейка.
— Хочешь в город, малыш?
— Я не хочу ее оставлять, деда, но…
— Да что такого есть в городе? Что тебя туда тянет?
Старик опустился на колени и принялся осматривать стебли, выбирая подходящий, а потом опустил руку, нащупывая корешок.
— В той квартире ничего ценного, за исключением твоей мамы, не было. Когда наступит весна, она будет в каждом дереве, как и твоя бабушка.
— Ты скучаешь по бабушке?
— Каждый день. Пока ты не заставил меня сюда вернуться, я не понимал, как сильно мне ее не хватает.
Да, это была ошибка. Дедушка не хотел ехать сюда, но мальчик настаивал. Теперь знакомые запахи и воспоминания обрушились на старика со всех сторон. Он сейчас наверняка вспоминает, как пахла бабушка, как и что она говорила.
— А деревья — твои друзья, деда?
— Когда-то они спасли мне жизнь.
Дед с силой надавил на ледяную корку, и земля, как показалось мальчику, поглотила его руку по самый локоть, словно какой-то мертвец ухватился за нее. Старик дернулся назад. В руке у него был зажат стебель хвоща, заканчивающийся мясистым белым корнем с комьями земли.
— Это нам на обед.
— А как же школа? Мне надо учиться.
Глаза деда перебегали со стебля на стебель, выбирая подходящий.
— Не знал, что маленькие мальчики любят ходить в школу.
— Я не был там со времени, как мама… Учитель, наверное, не знает, что и думать. А еще Юра…
— Он твой друг?
Мальчик неопределенно пожал плечами.
— Ты хочешь увидеться с друзьями? Когда я был маленьким, дружить было очень опасно.
Рука дедушки вновь ушла под землю и вырвала еще один корень хвоща, а в придачу маленькую рыбешку, которая, упав на снег, отчаянно забила хвостом.
— Перестань, парень. Ты проголодался?
Растолченный вареный хвощ с желудями оказался не так уж плох. Со времени, как мальчик ел по-настоящему, прошло уже два дня. Тогда у них была горячая картошка с салом…
Свет дня начал угасать, снег снова принялся кружиться над лесом.
Ночь без электричества — это не то же самое, что ночь в городе. Дед готовился отходить ко сну, как только стемнеет, и, усевшись в ободранное кресло, положил обутые в сапоги ноги на ящик. Пусть отдохнут. Шапку из медвежьего меха он надвинул почти на глаза.