Однопартийные системы чаще всего характерны для авторитарных и тоталитарных политических режимов. В таких режимах политическая власть не является предметом конкуренции между партиями. Политический плюрализм существует лишь в ограниченном виде или не существует вообще. Такую систему имели, например, бывшие социалистические государства. В их политической жизни безраздельно господствовала коммунистическая партия. Построенная на началах строгого централизма, она обеспечивала политический контроль практически над всеми звеньями общества, а также эффективное распространение и дублирование указаний, исходивших из единого центра. Двухпартийная система – это такая система, где реальную борьбу на выборах за власть в государстве ведут только две партии, причем одна из них опирается на большинство голосов избирателей, а следовательно и на большинство парламентских мест. Использование понятия «двухпартийная система» отнюдь не означает, что в данном обществе существует только две политические партии.
Выделяют две разновидности двухпартийной системы.
Первая – это классический вариант (США, Великобритания), где две главные партии собирают до 90 процентов голосов избирателей, следовательно остальные партии лишены доступа к власти. Другие разновидности двухпартийной системы связаны с возрастающим значением мелких политических партий. В Канаде, Австрии, Австралии и т. д. «третьи» партии располагают достаточной силой для того, чтобы предоставить избирателю доступную альтернативу, которая делает их важным фактором политической системы. Ее называют система «две плюс одна партия».
Под многопартийной системой понимают такую систему, в которой более двух партий имеют достаточно сильную организацию и влияние, чтобы воздействовать на функционирование правительственных институтов. В числе разновидностей многопартийных систем выделяют трех-, четырех-, пятипартийные системы. Общим критерием для такой классификации многопартийных систем является количество влиятельных партий в государстве, получивших в результате выборов парламентское представительство.
Помимо многопартийных и однопартийных, в современной науке выделяют кадровые партийные системы, массовые, строго централизованные (М. Дюверже), а также:
– неполяризованную коалиционную партийную систему,
– поляризованную коалиционную партийную систему,
– партийную систему с одной господствующей партией,
– партийную систему с двумя господствующими партиями.
Под поляризацией политических сил понимается наличие в стране двух противоположных в политическом отношении полюсов, двух партий или двух партийных коалиций, отношения между которыми исключают возможность сотрудничества. Поляризованная коалиционная партийная система существует в Италии, Франции, Германии.