На этот раз пили мало, всё больше закусывали. Не как в прошлый приезд, когда пировали вместе с Диром и его дружиной. Тогда упивались до того, что валились под столы; до самого утра некоторые не могли очухаться, и облизывали им пьяные морды те же собаки, которые гуляли меж столов, заранее никого не подпуская.
Поговорил с сыном Вышаты и сам Аскольд, сидя на пиру с ним рядом, и снова подивился его рассудку: «Вот таких, как Янь, поболе бы ко двору моему, хотя он хорошо служит мне и на своём месте... Счастлив отец, у него сын такой!» Вспомнился свой, убиенный, и светлые глаза князя подёрнулись хмарью, задрожали уголки губ. Понятливый Янь кивнул скоморохам. Те уже, кажется, заскучали без дела и начали вытворять такое — уносите, святые отцы, ноги! Только, пожалуй, способен был на это лишь Кевкамен, ибо отец Михаил сие сделать уже не мог. Отменно захмелев, он держал в руке куриную грудку а потом стал размахивать ею в такт звукам, издаваемым пищалками и сопелками, и подпрыгивать, тряся толстым задом.
«Срамота! — подумал Кевкамен, жуя кусочек постной рыбы. Хотя он и не был пострижен в монахи, но выполнял все их обеты, и больше того — считал, что в своих деяниях он подотчётен только самому Господу Богу. — Как только князь получит верных людей, можно отца Михаила в Константинополь спровадить... А то случится так, что его пребывание в Киеве не токмо в пользу, но и во вред будет... Невоздержан! Ишь снова лакает аки пёс...»
— Отец Михаил, — грек тронул за плечо епископа, — укорот-то себе дай!.. Не то Фотию пожалуюсь... — Снова подумал: «Так ты же, Кевкамен, Игнагию служил... Аль забыл?! Да ничего не забыл... Игнатию, Фотию... Надо Богу служить! Его Сыну и Святому Духу! Так-то лучше...» — решил про себя, а вслух продолжил укорять: — Думали, что пьёшь немного, а ты эту дрянь хмельную любишь чересчур... Да, чересчур, как говорят язычники.
— А что сие означает — «чересчур»?
— Чур — божество здесь такое. Почитают его поганые. А когда чересчур, значит через Бога да к бесу! Вот и ты к бесу всё норовишь!
— Кто ты такой? — взвизгнул отец Михаил. — Почему мне указуешь?! Да я тебя в пыль разотру, тля!
Аскольд мигнул сидящему рядом с епископом дружиннику, и тот положил свою мощную волосатую руку отцу Михаилу на плечо, слегка надавил:
— Успокойся, поп. Не лайся!
Епископ уронил на стол руку с куриной грудкой, ткнул в неё свою кудлатую башку и вскоре захрапел. Кевкамен благодарно кивнул князю.
Один из скоморохов захотел подшутить над епископом: приставил к его голове два пустых турьих рога. Но тут уж Аскольд решил, что таким образом не следует издеваться над священнослужителем из Византии (да чего с дурней возьмёшь?! Им бы лишь позубоскалить!), поднялся и дал коленом под зад скомороху. Тот далеко от столов отлетел, и возвратиться сюда до конца пира охальнику больше никто не дал. А то ещё и плетьми отодрали бы!