Ричард выслушал их краткое донесение и повернулся к рыцарям своей свиты.
— Вы все слышали! У нас есть возможность внезапно напасть на врага, и мы должны ею воспользоваться! Ей-богу, этот Флорис де Трилльон бравый вояка! Да и вы, разумеется, тоже, господа. В этом я не сомневаюсь. Господин Рюдигер и господин Юстин, вы остаетесь при мне, я предоставляю вам честь сражаться под командованием короля. Ускоренный наступательный марш и полная боевая готовность! Встреча с противником ожидается у Фретеваля!
Рюдигер из Фалькенберга чуть не лопался от гордости, скача к флангу французов во главе английского войска рядом с Ричардом Львиное Сердце: он держал копье, как на турнире, но, разумеется, оно было без кожаного чехла, и сжимал в руке острый меч, который в этот день наверняка впервые омоет вражеская кровь.
Однако первое настоящее сражение юного рыцаря не потребовало от него всей доблести, на какую он был способен: противник повел себя более чем недостойно. Как и докладывали юные рыцари, король Филипп не возглавлял войско, а почти весь штаб и командование передвигались с головным отрядом. Командовать отрядами отступающего войска было поручено низшим чинам и юным рыцарям, а те предъявляли слишком высокие требования к солдатам. И когда Ричард повел свое войско в наступление по широкому фронту, лишь нескольким командирам удалось сразу же собрать свои отряды и привести их в боевую готовность. Большинство же командиров растерянно озирались, а потом сами вступали в бой, не обращая внимания на своих людей. Пешие солдаты сразу же стали убегать, в то время как рыцари мужественно, но не рассчитывая на успех, пытались вернуть утраченные позиции.
Люди Ричарда одержали полную победу, и потери с обеих сторон были незначительными. Моральный дух у сторонников короля Филиппа был низким, и мало кто из рыцарей готов был сражаться насмерть. Многие предпочли сдаться в плен, как только поняли, что им не одержать победу над врагом. В итоге Ричарду пришлось столкнуться с серьезной проблемой: содержать стольких пленных оказалось более сложной задачей, чем выиграть битву. Уже на следующий день следовало предложить пленным рыцарям свободу в обмен на выкуп — обычно у них забирали доспехи и лошадей — или же предоставить им возможность присягнуть Плантагенету. Странствующие рыцари наверняка выберут второй вариант. Им было все равно, за кого сражаться, главное, чтобы при них остались оружие и лошади.
Победители даже не предпринимали меры безопасности и не охраняли пленников: обычно рыцари, взятые в плен «под честное слово», не сбегали. Для Одемара из Штайнбаха это означало возможность свободно перемещаться в расположении войска. Он доблестно сражался и наслаждался битвой. Жаль, что он был не на стороне победителей, но на следующий день все должно было измениться — Одемар готов был сражаться за Плантагенета, если до этого дойдет дело. Но если он отыщет Герлин из Лауэнштайна и отправится с ней и ребенком в Баварию, он не нарушит никакую клятву.