Амин недоверчиво вскинул брови.
По рынку прокатился гулкий звук гонга.
Как один и продавцы, и покупатели упали на колени, прижав лбы к полу. Амин, спохватившись, потянул изумлённо озирающегося мальчишку, заставляя упасть ниц рядом.
- Великолепный, одарённый милостью Манат…
- А зачем мы это делаем? – громким шепотом поинтересовался Валид.
Амин шикнул на него, с трудом удерживаясь от желания отвесить паршивцу подзатыльник.
Мальчишка округлил глаза, но послушно затих.
Как обычно стучали «пятками» копий стражи, как обычно мимо проплывали расшитые золотыми и серебряными нитями туфли евнухов…
А вот чёрные, из хорошо выделанной кожи вдруг остановились прямо у Амина перед глазами.
И вся процессия тут же замерла.
Повисла звонкая, напряжённая тишина.
- Скажи, Фарук, - медленно, лениво произнёс тихий голос. – Ты вроде искал светловолосого?
Амин похолодел.
- О, Сиятельный, это так, - почтительно ответил скрипучий. – Но я должен осмотреть его, чтобы понять, подходит ли.
Чёрные туфли задумчиво шагнули ещё ближе. Загнутый носок уткнулся Амину в лоб.
- Поднимись, раб, - велел первый голос.
Амин зажмурился, чувствуя, как по шее к лопаткам течёт холодный пот.
- Сиятельный приказал тебе встать! – пропищал кто-то из евнухов, хватая юношу за волосы и вздёргивая вверх.
Амин стиснул зубы и, дрожа, попытался сесть прямо. Почтительно опустил глаза долу, тут же заметив, как рядом порывается выпрямиться мальчишка, и Фарах – с явным трудом – его удерживает.
Сухопарый, сгорбленный старик отодвинул обряженных в цветастые одежды евнухов, подошёл к Амину. Бесцеремонно ткнул клюкой ему в подбородок, приподнимая.
На мгновение Амин встретился взглядом со стоящим посреди евнухов юношей в чёрном – его ровесником – и тут же снова попытался уставиться в пол.
- Ну что? – поинтересовался юноша, равнодушно глядя на Амина.
Старик расцвёл беззубой улыбкой.
- Подходит, о, Сиятельный, он – то, что нам нужно.
Юноша махнул в ответ рукой и к Амину кинулись стражи.
- Мы возвращаемся, - зевнул Сиятельный, искоса глядя на бледного, как полотно, Амина. – Мне снова ску-у-учно.
Опять прогудел гонг, и вся процессия двинулась к воротам рынка.
- О, Аллат! – выдохнул Фарах, отпуская, наконец, мальчишку. Рядом поднимались остальные, отряхивая пыль с одежд. – Ясар будет в ярости…
- Куда его увели?! – подскочил к нему Валид. – Что это значит?
- Что значит? – грустно повторил бахрец, становясь за прилавок. – Что нет у тебя больше дяди, малыш. О, Аллат…
- То есть? – отшатнулся мальчишка. – Его убьют? Но за что?
- Как Манат распорядится… за то и убьют, - покачал головой Фарах, кусая губу. – Нет, возьму я сегодня выходной. Пусть этот бурдюк сам торгует!