- Так можно и перекипеть, - не соглашался с ним Николай Корепанов. Надо действовать.
- Митинг собирать? - спрашивал с ехидцей Андрей Веретенников.
- Митинг не митинг, но надо что-то делать. Иначе немец доберется и до нас.
Горячая молодежь. Петухи. Все у нее бьет через край. Понять ее можно вполне. Но вот беда - она не понимает кое-чего.
На фронте появилось новое направление - Калининское. Его надо объяснить солдатам. Опять не спят политработники. Проходят партийные и комсомольские собрания.
В полках идет подготовка к принятию присяги. Текст ее давно все выучили как урок. Готовы повторить в любую минуту. И готовы ее выполнить.
- Но я, понимаешь, забыл немного материальную часть, - жалуется мне при встрече Саша Белослудцев. - Присягу помню, а кое-что из матчасти забыл. Не на чем попрактиковаться.
- Скоро попрактикуешься.
- Пора, пора, земляк.
Разговоры о материальной части всюду. Солдаты смотрят кино "Свинарка и пастух", а переговариваются о карабинах. Шагают на марше - толкуют о том же.
Похудел малость мой друг Алеша Поздеев. Но выглядит по-прежнему богатырем.
- Как дела, Алеша?
- Нажимаю на земляные работы, - вполне серьезно отвечает товарищ. - Три кубометра в день.
- Помогает?
- А что же делать? Махать руками? Произносить речи?
Чувствуется, что Алеша зол. Нетерпение написано на его лице. Он стал даже немного суетлив, что никогда не шло к его полной фигуре.
Благодушным на вид был, пожалуй, только майор Василий Александрович Мал ков. После прибытия полковника Киршева он стал командиром 1188 стрелкового полка. При встречах, как всегда, улыбался:
- Как воюем-можем? Сколько захватили у противника городов?
- У вас как дела, товарищ майор?
- Ходим, ползаем, бегаем, поем... ~ - Скоро на фронт?
- Готовы хоть сегодня.
Оптимизм майора Малкова искренний. Кадровый командир отлично понимает обстановку. В таком же настроении держит он и свой полк.
Совсем по-другому ведет себя офицер Новаков, холеный, красивый, баловень из интендантов. Он мелькает по лагерю как метеор, прислушиваясь к каждому пустяку, встревая в самый незначительный разговор.
- Как вы сказали? Сдача Ярцева - гибель для Москвы?
- Да, да - гибель...
- А может, гибель для всего Советского Союза?
- Не придирайтесь к словам.
- Вы повторите свое заявление в другом месте.
- Повторю где угодно, только отваливай отсюда.
- Ха-ха-ха! Интересный экземпляр.
Таких сцен по "инициативе" Новакова разыгрывалось немало.
А жизнь между тем шла своим чередом. Через станцию днем и ночью проносились на восток эшелоны. На открытых площадках машины и станки, железо и уголь. На бортах надписи мелом: "Киев - Свердловск", "Харьков Челябинск", "Кривой Рог - Тюмень". Вот уже три месяца не прекращается этот поток.