Военком разглядывал солдат. Какие они разные по внешности. Совсем мальчишки и пожилые, веселые и хмурые, высокие и низкие. Есть среди них люди со средним и высшим образованием. Есть служившие и не служившие в армии. Когда и где им придется проходить строевым шагом?
А немец рвется к Москве. Тысячи сверстников вот этих солдат бьются сегодня не на жизнь, а насмерть с ненавистным врагом. И вряд ли они проходят по полям сражений строевым шагом.
Военком повторил вопрос. Взвод ответил на одном вздохе:
- Нам бы винтовки, товарищ полковой комиссар.
- Винтовки будут, - пообещал военком. И без перехода: - А по-пластунски ползать умеете?
- В действительной приходилось.
- А кто не служил в действительной? Военком посмотрел на лейтенанта. Тот понял старшего начальника без слов и во все легкие отдал команду:
- Взвод, смирно!
Начались переползания по-пластунски. Пример показал сам лейтенант, безжалостно бросившись на сырую после дождя землю в своем новеньком обмундировании. За ним поползли солдаты, старательно, споро, многие со знанием дела.
- Получается, товарищ лейтенант? - спросил военком подошедшего к нему в запачканной гимнастерке командира взвода.
- Получается, - вздохнул тот, наблюдая за солдатами.
- Вот так и продолжайте. Ближе к боевой обстановке. Знаете, где находятся немцы?
- Два дня не читал газет.
- Ты что, с ума сошел? - не сдержался и совсем как в гражданке, в комсомоле, возмутился комсорг дивизии Григорий Перевозчиков.
- Не носят к нам газет, - пожаловался лейтенант.
- Проверить, - приказал военком комсоргу. И к взводному: - Успеха вам, товарищ лейтенант.
- Будем стараться, товарищ полковой комиссар.
Непросто и нелегко переходить от гражданской обстановки к военной. Не сразу удается привыкнуть и к армейскому лексикону. Вчера все были равные, сегодня - одни командиры, другие солдаты. Люди все еще чувствуют себя гражданскими, а не военными. На устранение этого привычного уходит много времени и усилий у кадровых строевых командиров.
Не знает покоя комдив. Он ходит из полка в полк, из батальона в батальон и все требует, требует.
- Как строите землянки? Почему глухие и без круговой обороны? Где щели и лисьи норы?
- Но, товарищ полковник...
- Отставить! Выполнять приказание.
И солдаты выполняют. До третьего пота роют землю, меряют километры на маршах, ведут наступательные "бои", отражают контратаки "противника". Вместе с бойцами потеют пожилые командиры полков, щеголеватые комбаты, совсем молоденькие, нетренированные командиры взводов и рот. Последним особенно достается. Многие из них живут вместе с бойцами, в одних землянках. Без печек. Без ламп. А начались уже дожди.