— Как я понимаю, плазмоиды растут с возрастом, — высказался я. — Таким образом, разве ваши родители не были бы больше, чем Вы?
— У меня не было родителей. Нет никого старше меня, нет никого больше меня, никого величественнее. Я — источник, из которого произошли все другие.
Ошеломленный, я притих на нескольких секунд прежде, чем смог спросить:
— Вы прародительница плазмоидов?
Так как они, кажется, не умирали от старости, это могло бы быть правдой.
— Я источник всего живого. До появления жизни на любой из планет я уже существовала. После неимоверно долгого одиночества я превратилась в плазмоиду, затем дала жизнь другим. Где был твой Бог, когда я создавала их?
Стих из книги Иова пришёл мне на ум: «Где были вы, когда я закладывал основы земные? объявите, если имеете понятие».
Ничто в моих исследованиях не подготовило меня к такому. Учение об эволюции плазмоидов предполагало, что плазмоиды развились из менее сложных плазменных существ в недрах другой звезды, так как никаких более простых форм на солнце не нашли. Но если то, что заявляла Левиафана, верно, никаких более простых форм не было — она развивалась как единственное существо.
Я был ошарашен, и встряхнул головой, чтобы прояснить мозги. Все это не относится к сути проблемы.
— Дело в том, что нейтро … — я спохватился, прежде чем нарушил тайну исповеди. — …Один из моих прихожан-плазмоидов верит в Бога, который запрещает половую активность вне брака. Это плохо, когда большие плазмоиды принуждают меньших к сексу. Я обращаюсь к Вам как первой и самой большой из плазмоидов: запретите вашему народу принуждение к половым актам.
Пронеслись секунды тишины.
— Явитесь ко мне, — сказала она. — Вы и ваш верующий плазмоид.
Связь оборвалась.
* * *
— Явиться к ней? — голос Мерсед был недоверчив.
— Звучало это как приказ, — ответил я, устраиваясь в кресле у стола. — Я полагаю, плазмоиду легко его исполнить, но у меня нет доступа к солнечному шаттлу.
У сол-цетологов шаттл имелся, и я надеялся уговорить её помочь мне в этом вояже.
— Новичкам везёт. — Тон её был сердит. — Я здесь уже пять лет, и ни разу не имела случая наблюдать вблизи сол-цетацеан класса 10.
Она вздохнула.
— Не то чтобы мы вовсе не можем наблюдать за ними, но, все-таки, есть разница между фактическим присутствием и дистанционным снятием показаний.
— Ну, теперь у вас есть шанс, — сказал я. — Доставьте меня к Левиафане.
— Это не так просто. Полёты нашего исследовательского шаттла расписаны на месяцы вперёд.
— О. — Тут мне в голову пришла та мысль. Как я предполагал…
— Левиафана сказала, зачем вы ей понадобились?