— Грета! — позвала женщину-служанку Амалия.
Карета тут же остановилась на секунду. Грета впорхнула внутрь.
— Помоги, пожалуйста, переодеться. Я так устала. А если продолжать здесь трястись — меня ненадолго хватит. Зеленая амазонка, думаю, будет в самый раз, — вздохнула новоиспеченная принцесса.
— Конечно, хозяйка, — торопилась угодить Грета. Она очень жалела свою маленькую госпожу.
— Он решил меня в аббатстве сгноить. И за это время потратить все мои денежки, — неожиданно прозвучало в тишине мерных покачиваний кареты. Ее обида все росла и росла. Как можно? Он даже не выказал должного уважения к ее персоне. Просто исчез.
Погода под стать ее настроению была тусклой и унылой. Река, перекрытая плотиной, вышла из берегов и грозила в скором времени подобраться к накатанной дороге. Густые кусты по берегам плохо сдерживали водную стихию. Моросил мелкий дождь, легкий теплый ветерок трепал пару непокорных прядей ее черных волос через открытое окно кареты.
Всадники из сопровождения пытались скрыть зевки и сбросить усталость. Столько дней в пути. Шутка ли — мчаться несколько суток в одну сторону без остановок, а потом, не прошло и дня ехать в обратном направлении. Сами-то господа изредка отдыхали в карете.
Внезапная остановка вывела девушек из оцепенения. Грета побоялась беспокоить леди Амалию, так и сидела без движения в уголке.
— Всем стоять. Кошелек или жизнь, — прогудел громкий голос на всю округу. Его обладатель выпрыгнул на дорогу из ближайших кустов жимолости. В руках он держал длинный меч. Борода и волосы топорщились в разные стороны, немытыми паклями. На лице, испещренном глубокими морщинами и покрытом почти черным загаром, блестели маленькие глазки. Он радовался очередной возможности подраться и разжиться деньгами. Наводка оказалась верной, есть чем поживиться. Звериный оскал выдавал его нетерпение. Предвкушал очередное легкое удовольствие.
Дюжина грязных и оборванных разбойников преградила дорогу путешественникам. Это все, что удалось рассмотреть из-за слегка отодвинутой плотной ткани занавески. По крайней мере, наблюдающая, осталась не замеченной. Несмотря на одежду, вооружение у них было отменным. Шесть арбалетов с нацеленными на солдат болтами это веское преимущество.
Защитники опустили оружие, ожидая приказа своего командира. А тот пока выжидал.
Ждал удобного случая.
Возничего держал на мушке один из разбойников. Случай безвыходный. Даже госпожу не уберечь.
Первый болт впился в сердце, совсем еще молодого оружейника. Взгляд его поистине голубых глаз с упреком был направлен на своего убийцу. Все поняли тщетность своих надежд на спасение и рванули навстречу своим смертям. Решили умереть в бою.