Лили стояла в дверях и делала вид, что вышла поправить коврик на пороге.
— Я пришла сказать, что обед готов, — заявила Лили громко, но почему-то извиняющимся тоном. — Мы ждем вас… в гостиной через несколько минут.
Она повернулась и исчезла так быстро, что лишь звук каблучков напоминал о ее недавнем присутствии.
Джеймс взял Кейт за руку и повел в музыкальный салон. И осторожно притворил дверь, когда они вошли.
Стряхнув с себя снег, Кейт повернулась к нему.
— О боже, что обо мне подумает Лили? — Она сокрушенно покачала головой.
— Она не станет осуждать тебя, поверь мне… — сказал Джеймс, беря с софы плед и укутывая ее плечи. Усадив Кейт на софу, он опустился перед ней на колени, снял с нее туфли и чулки. Кейт почувствовала, что ее бьет дрожь, нет не от холода… А затем, взяв ее руки в свои теплые большие ладони, Джеймс стал тереть их и дышать на них, чтобы они согрелись.
— Ты должна подняться к себе и надеть другие туфли.
Кейт послушно кивнула.
Она приняла его заботу с милой улыбкой, надеясь, что они не закончат на этом.
— Откуда ты знаешь, — начала она, потирая ладони и дыша на них, — что Лили не осудит меня?
Джеймс хитро улыбнулся.
— У них с Колтоном было еще не то, уверяю тебя.
Глаза Кейт расширились.
Джеймс нежно обнял ее за плечи.
— Послушай меня, Кейт, мы должны поговорить. После обеда.
— Тогда приходи в мою комнату? — вырвалось у нее. И сердце ее бешено заколотилось. Если он придет, то тогда… О, она даже не смеет думать об этом. Это будет так прекрасно и… это будет новый скандал. Но если они будут осторожны, никто ничего не узнает, верно?
Сняв плед с ее плеч, Джеймс бросил его на софу. Он встал и протянул ей руку.
— Да, Кейт, я приду к тебе ночью.
Где-то после полуночи Кейт услышала легкий стук в дверь. Сердце подкатило к горлу. Рождественский обед в кругу ее новых друзей прошел замечательно, хотя она старалась не встречаться глазами с Лили, предоставив это Джеймсу. Все были в отличном настроении, много смеялись, шутили и чудесно провели время. Но Кейт не могла думать ни о чем другом, кроме предстоящей ночи и встрече с Джеймсом. Несмотря на то, что еда была превосходная, Кейт едва прикоснулась к ней. Обед насчитывал семь блюд: мясо, утка, заливное, выпечка, пудинги и всевозможные десерты. А также соусы и гарниры. Поистине королевская еда для гурманов и хорошей компании. Но когда Кейт ловила на себе взгляд Джеймса, все ее нутро дрожало и кусок не лез в горло. Пришлось извиниться перед хозяйкой за отсутствие аппетита, за то, что она не отдает должного блюдам, которые ей подносили постоянно.