— Лучше поздно, чем никогда! — Предлагая тост, Девон поднял кружку с вином.
— Выпью за это! — поддержала его Лили.
Вздохнув, Энни снова повернулась к Кейт.
— Я сказала, что это так романтично! Вы встретили герцога на деревенских танцах, и он попросил вас выйти за него замуж? Невероятно!
— Да, — согласилась Кейт. — Я… я думала тогда, что влюблена… — Она чувствовала на себе взгляд Джеймса, но сама не могла взглянуть на него. Он сидел такой тихий, молчаливый. Едва сказал несколько слов с тех пор, как они приехали. Он за что-то сердится на нее? Ему здесь неуютно? И он думает, что эта поездка — пустая трата времени, вместо этого он мог бы заниматься чем-то более важным, например, обдумывать очередной памфлет или заниматься делами в своем кабинете?
— Вы никогда не были влюблены? — спросила Энни и тут же вскрикнула, потому сестра ткнула ее локтем в бок. — Что? — Энни подняла на сестру удивленные глаза.
— Не спрашивай у Кейт такие вещи, — недовольно прошептала Лили. — Ты ставишь ее в неловкое положение. Она не может отвечать на такие вопросы.
— Нет, нет, отчего же? — Кейт подняла руку. — Правда в том, что после того, как началась наша семейная жизнь, я быстро поняла, что любовь, оказывается, совсем не то, что я себе представляла.
Протянув руку, Энни накрыла своей ладонью руку Кейт.
— Но, Кейт, поверьте, любовь — самое прекрасное чувство в мире.
— Возможно, — ответила Кейт, вяло улыбаясь, — если это касается ваших отношений с лордом Эшборном. — Эшборн наклонил голову. — Или союза лорда Колтона и Лили. — Девон улыбнулся.
— Просто нужно найти свою половинку, — подсказала Лили.
Энни печально покачала головой.
— Есть много людей, которые вступают в брак ради связей или исполнения долга.
— Да, — кивнула Кейт. — Но мы думали, что вступаем в брак по любви. Печально, однако то, что из этого получилось, никак нельзя назвать любовью.
— Вы были очень молоды, — сказала Лили и, потянувшись к Кейт, похлопала ее по руке.
— Да, — согласилась Кейт.
— Я надеюсь, вы все еще верите в любовь? — спросила Энни.
Кейт отвела глаза. Она не хотела говорить об этом. Любовь доставила ей столько боли, больше, чем что бы то ни было. Обещание любви и верности держало ее в узах брака целых десять лет. И чем все это закончилось? Теперь она смотрит в лицо смерти. О, насколько другой могла бы быть ее жизнь, если бы она нашла такого мужа, как у Лили и Энни? Они сделали своих жен счастливыми.
— Любовь — это роскошь, — услышала Кейт голос Джеймса, в котором слышалось напряжение.
— О присутствующих не говорят, — дернула его за рукав Лили. — Я думаю, вы не станете спорить?