Клеон предупредительно забежал вперед и сам распахнул дверь своей лучшей
комнаты. В воздухе витал запах мирра, ярко горели свечи, а богато накрытый
стол мог бы поспорить с лучшими трапезами императорского дворца. За столом
расположился молодой муж, одетый по-военному, и явно отличавшийся большой
силой. Впрочем, с обликом сурового воина странно контрастировали
напомаженные завитые волосы, нарумяненное лицо и подкрашенные глаза.
Доблестный муж жадно ел жирную курицу, запивая ее вином прямо из бутылки.
Едва знатная гостья переступила порог, Клеон низко поклонился и притворил
дверь, а сидевший за столом муж не спеша отложил обглоданную кость, вытер
руки о снежно-белую скатерть и чуть привстал:
- Привет, Верина, - сказал он. - Что-то ты задержалась.
- И я тебе рада, дорогой племянник. - Супруга императора сняла мокрый
плащ, бросив его на ложе. - Хотя и рассчитывала, что брат соблаговолит
откликнуться на мое приглашение.
- Неужели ты думала, что Василиск может бросить армию? Пока готы стоять
под Филиппополем, он не может отлучиться и на день. - Он предупредительно
налил ей вина, и Верина, благодарно кивнув, присела к столу. - Но к чему
такая таинственность? Мне нелегко было проникнуть в город неузнанным. Меня
здесь слишком хорошо знают.
- 'И любят', забыл добавить. Ты, Армат, никогда не избавишься от своего
хвастовства. Василиск рассказал тебе, для чего я хотела его увидеть? Ты
вообще знаешь о последних событиях?
- В общих чертах. Дядя дал мне прочесть твое письмо.
- Как мило с его стороны. Но перейдем к делу. Как я и писала, недопустимо,
чтобы Антемий настолько упрочил свое положение на западе. К сожалению,
император - мой супруг, не разделяет моих опасений, поэтому нам придется
действовать тайно. Однако все, что мы делаем, делается на благо Империи и, в
конце-концов, это необходимо не только нам, но и самому императору. Не
сомневаюсь, он нас поймет и поддержит. Позже. Когда все уже будет сделано.
Армат покончил с курицей и переключился на блюдо жареной рыбы. При этом он
не сводил глаз с Верины.
- Я вижу один возможный путь ослабить Антемия. Теперь, когда армия Красса
ушла в Галлию и увязла в войне с Эврихом, северные границы Италии открыты.
Если кто-то из варваров решит воспользоваться такой возможностью, это никого
не удивит.
- Кто-то? Ты имеешь в виду алеманнов? Они не дураки пограбить, но
подтолкнуть их к большой войне будет непросто. И потом, их больше привлекает
Галлия. Она как-то ближе.
- Галлия им не по зубам. Это и надо растолковать глупым варварам. В Галлии