- Зачем?! Король обещал мне...
- Он передумал! Молчи и слушай. Вилимер обманул тебя, да и меня тоже. Он
не собирался присоединяться к Эвриху. У него иной план. Еще два часа назад я
и сам об этом не знал. Хотя мог бы и догадаться, слишком много времени
проводил он последнее время с этой крысиной мордой...
- С кем?
- Какой-то человек Одоакра. Знаю только, что зовут его Культро. Это он вел
отряд федератов, которые присоединились к нам ночью и которых мы послали в
Немауз. Сам он туда не пошел, остался с нами. Думаю, это он ведет сейчас
наше войско. Дорогу показывает.
- Но это значит... Немауз!
Эвердинг побледнел. Фретила услышал, как он скрипнул зубами.
- Я должен говорить с Вилимером!
- Не надо. Он прикажет... Уже приказал. Смотри-ка вон туда!
Со стороны брода ехали пятеро всадников. Они всматривались в лица солдат,
но тут один из них, видимо, заметил того, кто был им нужен. Он что-то
крикнул, махнул рукой и кони перешли на рысь.
- Парни из ближней дружины. Они за тобой. Беги. Беги скорее!
Эвердинг бросил лишь один взгляд, и все понял.
- Почему? - бросил он через плечо, уже разворачивая коня. Чуть задержался,
ожидая ответа.
- Вчера в палатке, я говорил искренне. Вождь - нет. Я считаю, он
ошибается.
Эвердинг кивнул и хлестнул коня. Вновь взвился его черный плащ, а чуть
погодя мимо, ругаясь, пронеслась пятерка дружинников.
Фретила долго смотрел им вслед. Удаляющиеся точки неслись вдоль акведука,
в сторону Гремящих Ключей, что давали воду Немаузу. С детства привычный к
седлу седой воин оценил стать вороного коня и не сомневался - Эвердинг уйдет
от погони. Он молча кивнул своим мыслям и не спеша поехал вперед, туда где
бурлил и кипел брод через Вардо. Авангард войска остготов был уже далеко,
они шли в сторону укрепленной Уцетии, но путь их лежал дальше - в Арвернию.
Так решил Вилимер, вождь и король остготов.
Древняя крепость возвышалась на высоком холме, на вершину которого вела
лишь одна дорога, сбегавшая по его южному склону. Подобно гнезду хищной
птицы, крепость господствовала над зеленой долиной, лежащей в западных
отрогах Севенн, и одновременно казалась здесь инородным телом, какой-то
чужеродной постройкой, по недоразумению возведенной на плоской вершине
холма. Более уместно здесь смотрелась бы изящная вилла или прекрасный дворец
- настолько мирно выглядела долина. Цветущие сады перемежались зелеными
лугами, всюду струились прозрачные ручьи, тут и там стояли богатые виллы.
Утеция всегда была тихим и мирным местом, настоящим благословенным краем,