где любили отдыхать патриции Немауза и Арелата, где издавна селились
уходящие на покой легионеры. Впрочем, благодаря этим последним здесь и
возникла крепость. Ветераны, из тех, что вчера еще стояли в строю легиона,
не сразу привыкали к размеренной жизни обыватели, а некоторые так и вовсе до
конца своих дней не могли забыть пронзительный звук букцин. Мирная жизнь
нагоняла на них тоску. Своеобразным ее выражением и стала неприступная
крепость Утеция, ее высокие стены и башни, взметнувшиеся к небу в этом
неподходящем месте, в одном из самых спокойных уголков Империи.
Однако времена Империи миновали. С тех пор не раз прокатывались здесь
армии узурпаторов и полчища варваров. Вот когда возведенная тосковавшими по
военным лагерям ветеранами крепость обрела новую жизнь и стала убежищем для
здешних жителей. Утеция ни разу не была взята штурмом. Глядя на ее могучие
укрепления варварские вожди только качали головой и проходили мимо. И лишь
когда Империя, а точнее ее жалкая тень, сама отдала земли к западу от Родана
вестготам, Утеция открыла ворота и, скрепя сердце, впустила готский
гарнизон. Впрочем, гарнизон этот не был особенно велик. Куда важнее
небольшой Утеции был для готов лежащий в двадцати пяти милях к югу Немауз.
Остановив коня у подножья холма, Вилимер поднял руку, заслоняя глаза от
слепящего солнца, и посмотрел вверх. Стены крепости, подпираемые могучими
контрфорсами, казалось, вырастали из земли, вздымаясь ввысь на сотню локтей.
Сложенные из тщательно подогнанных друг к другу обтесанных камней, они
казались неприступными. Внимательно присмотревшись, среди зубцов можно было
разглядеть маленькие фигурки воинов. Ворота Утеции были закрыты. Крепость
приготовилась к бою.
- Нечего и думать, - сказал Фретила, вытирая пот с лица. - На эти стены
нам не подняться. Без долгой осады крепость не взять.
Вилимер чуть повернул голову:
- Я тебя о чем-то спросил? Если ты забыл, я еще не решил, как с тобой
поступить.
- На мне нет вины, вождь. Эвердинг сам...
- Да. Конечно. Он сам обо всем догадался! Надо было сразу его посадить на
цепь. Если бы ты его не отпустил, мы бы не стояли сейчас тут, как стадо
баранов!
Фретила счел за лучшее промолчать. Вождь был взбешен задержкой, ярость его
искала выхода и попасть сейчас под горячую руку было очень легко.
Им предстояло пройти двести миль по гористой местности, покрытой густыми
лесами, где жили разве что какие-нибудь пастухи и охотники. Найти достаточно
провианта, чтобы прокормить шесть тысяч воинов, не говоря уж о лошадях, на