Стелла зарделась от льстивой похвалы.
— Признаюсь, чтобы облегчить перед вами душу, — один раз было… Мы тогда только познакомились… Он так красиво за мной ухаживал, ну я, конечно, не устояла… И все!
— Не может такого быть! — изумилась Ангелина. — Он отказался от такой женщины?! Без причины?
— Я сама была поражена! — погрузилась в воспоминания Стелла. — Все думала тогда и гадала, что же произошло?.. Как мужчина он был на высоте. Мы провели сказочную ночь, а наутро он извинился передо мной, сказал, что согрешил и что никогда больше такого не повторится. Хотя я была совсем не прочь завязать с ним длительные отношения…
— А потом? — подталкивала ее Ангелина. — Что было потом?
— Вскоре я забеременела, и мне стало не до романов. Почти весь срок я пролежала в больнице на сохранении, так отец Константин навещал меня чаще, чем муж. Пришлось даже сказать персоналу, что он мой родной брат, чтобы не было кривотолков и сплетен.
— Прямо не мужчина, а рыцарь печального образа, — вспомнила Сервантеса Ангелина, — одинокий Дон Кихот бережет честь дамы сердца Дульсинеи Боровиковской.
— Точно, когда я с ним познакомилась, мне тоже пришло на ум это сравнение, — встрепенулась Стелла. — Он был очень худ, под глазами темные круги от страданий бессонными ночами, заостренная бородка и фанатичный взгляд горящих глаз, — чем не Дон Кихот? А когда я узнала, что он работает целителем и сражается с людскими болезнями и напастями, как с ветряными мельницами, я окрестила его рыцарем печального образа. В наши дни женщины ностальгируют по романтическим временам и безраздельному поклонению. Жаль, что современные мужчины не сражаются на дуэлях и не исполняют серенады под окнами возлюбленных… Мы с мужем тогда переживали семейный кризис: Шурик пошел в гору по служебной лестнице, а мне не уделял ни внимания, ни ласки. Я роптала, устраивала сцены, тарелки била, даже развод требовала…
— А как вас угораздило выскочить за него замуж?
— Почему угораздило? — оскорбилась за мужа и за себя Стелла.
— Извините, но ваши семейные отношения…
— Браки в высшем обществе заключаются иначе, чем у…
— Плебеев, — подсказала Ангелина.
— Чем у простого сословия, — поправила ее Стелла. — Шурик работал под руководством моего отца, они спелись, папочка сосватал меня за своего преемника, посчитав, что и дочь пристроит, и свое будущее обезопасит: зять не станет копать под тестя. Папа угодил в яблочко, расчет оказался точным, ну а любовь — это привилегия не обремененных обязательствами счастливчиков. В момент семейного кризиса я отыгрывалась на Шурике за его холодность и черствость, но разводом только угрожала. Отец Константин как никто понимал мои смятенные чувства. Он говорил, что великих людей судьба нарочно искушает, дабы закалить их в борьбе, а в последствии щедро наградить за страдания. Он был первый мужчина, который видел во мне не богатую сексуальную дамочку, а тонкую сентиментальную женщину. Мы часами общались, нам было интересно вместе, и я мечтала о том, как бы соединить в одном человеке напористость и карьеризм моего мужа и тонкое чутье и сострадание к близким моего друга. Отец Константин научил меня снисхождению и мягкосердечию. Наши отношения с Шуриком налаживались не без покровительства и благословения отца Константина. Когда я забеременела, он раскрыл мне, что мой сын, — а он уже тогда предрек, что родится мальчик, — и есть подарок судьбы и награда за труд и терпение. Моему Сашеньке покровительствовало небо и звезды, он явился на свет долгожданным обласканным дитем.