— А… там, на месте взрыва, — Лити хорошо поняла быстрый взгляд Суле в сторону целительницы: ни к чему слишком многое сообщать посторонним ушам, ничего не сохранилось?
— Ничего. Все разрушено, — вставил Нелл, — но это не страшно. Я как раз работал в этом направлении, когда начались все эти события, так что, надеюсь, со временем смогу все восстановить.
Лити в немом изумлении воззрилась на него. Что он такое говорит?! В этот момент Элари встала со своего места и покинула комнату, чтобы начать приготовление очередного отвара, необходимого Лити для скорейшего восстановления сил. Все почувствовали себя несколько свободнее. Лити решила воспользоваться этим и потребовала от него объяснений. Вообще и в частности.
И Нелл в своей суховатой манере рассказал ей, что на самом деле он уже давно был знаком с Бирди. Она иногда предлагала его вниманию некие предметы, которые выдавала за части ее коллекции, якобы приобретаемые по случаю у различных торговцев. Бирди пользовалась его разъяснениями о назначении этих вещей, пока наконец не попросила более крупной услуги. Она пожелала усовершенствовать работу некоего устройства, которое, как она сказала, создала сама. Ей, как выяснилось, необходимо было решить проблему ни больше ни меньше как хранения концентрированного поля, продукта деятельности Машины.
Нелл чрезвычайно заинтересовался Машиной и, хотя и не поверил, что ее создала сама Бирди, обещал пока не разглашать ее секрет. Она заявляла, что хочет представить на суд Совета доведенную до совершенства разработку. Поэтому, когда однажды в подземной лаборатории, где он работал, появились Суле и Оско, да еще не по своей воле, он был сильно удивлен и возмущен. Но Бирди заплатила за его труды черной неблагодарностью. Из-за Машины, уже давно начавшей работу, в подземелье давно царствовала Мертвая зона, а Бирди оказалась единственной, в чьем распоряжении находились запасы концентрированного поля — те самые яйцевидные сосуды, — и она одна с легкостью одолела троих не самых слабых магов, заточив их до лучших времен там же, рядом с лабораторией. Оттуда они ничего не могли с ней поделать, не могли даже сообщить о ее коварных планах кому-нибудь наверху. А Бирди спокойненько готовилась к захвату верховной власти. Ее план был прост. Когда она обнаружила в доме Кадоя подземелье, а в нем — Машину и разобралась в принципах ее действия, она поняла, что лучшего средства восстановить величие ее рода ей не представится. Ей и нужно было только-то включать Машину, время от времени давать ей отдохнуть от работы и аккуратно хранить сосуды с запасами магической энергии. Все остальное делалось само собой. Бирди собиралась только дождаться, пока Машина свяжет большую часть поля на значительном расстоянии вокруг, объявить себя верховной правительницей и легко подавить сопротивление Совета. С ослаблением свободного поля и накоплением огромных его запасов в ее единоличном распоряжении она становилась не просто самым сильным, но практически непобедимым магом, чьей власти не смог бы реально сопротивляться никто.