- И что о ней говорят? - спросил эпарх. - Старая выдумка - такая живучая. Я думаю, не сделать ли и вправду хвостатую тварь из мрамора и не расколоть ли ее у всех на глазах...
- Говорят, что утром Крыса сбежала из Мраморной башни и понеслась куда-то. - Этериарх совершенно определенно махнул рукой на север, показывая, куда именно.
- Утром? Это новость. Раньше она выходила только по ночам. - Эпарх посмеялся немного, показывая чернеющие зубы. - Скажи своим варягам: если увидят ее, пусть... - он показал рукой, как должен стражник расколоть мечом крысу. - Скажи, что эпарх не дорожит этой принадлежностью Города. Не так уж много мрамора и не такой он ценный, - эпарх неожиданно показал руками, сколько точно мрамора - длину крысы. - Серый мрамор, - сделал небрежный жест.
- Говорят, она и похудела сильно, - этериарх нелепо хмыкнул.
- Похудела... - эпарх, призадумавшись, прижал нижней большой губой верхнюю. - М-м-м-а-м... - он все понял и сменил тему. - Вот Елену унесли с ипподрома ночью - это мрамор! И по Городу она не бегает...
Но этериарх про статую ничего интересного сообщить, разумеется, не мог. Да и эпарху сейчас было не до Прекрасной Елены.
- Как там дела с рыбой? - спросил этериарх.
Эпарх показал большим пальцем через свое плечо в сторону Пропонтиды:
- Ходит большими косяками!
Угрюмо помолчал. Успокаивающе добавил:
- Есть у меня кое-что, есть...
Этериарх с уважением посмотрел на него:
- А скажи, почему ты запер гавань? - Он и не ждал, что эпарх ответит истинно, но не мог не спросить.
Начальник Города тяжело вздохнул полными легкими:
- Может, я всю жизнь жил для того, чтобы вовремя повесить цепи, - и полез на коня. - ...Говорят, ночью ты арестовал какой-то халат?
- Далекие у тебя уши! Да странный один перс... Хочешь допросить его? Не знаю, может, и стоит теперь еще раз...
- Нет уж! Теперь это дело логофета дрома. Мне и Города хватит. Лазутчики не лазутчики - пусть он разбирается, он, который... ворона серая!.. - крикнул вдруг эпарх, белый от злости. Его лошадь прижала уши. Славян недосмотрел, баран стриженый!..
И ускакал.
Этериарх поправил на бедре меч франкской работы, упругий, с клинком волнистой формы. Разговор с эпархом оставил его в прежнем состоянии неясного и неприятного ожидания событий. Что будет-то? Он искал глазами по двору, на чем остановить взгляд, и вдруг... с неба что-то упало. Он схватился за меч.
Действительно, так все и произошло: с неба что-то шлепнулось. Этериарх, чуть присев, всмотрелся: рыба. Она лежала на камнях, а потом еще дрыгнула хвостом. Этериарх подбежал, и несколько стражников тоже. Рыба!.. Что тут сделаешь! Рыба и есть. Стражник Рулав потянулся к чему-то на земле, и тогда этериарх тоже увидел: стрела! Сзади них опять что-то шлепнулось. Обернулись и увидели еще одну рыбу. Та лежала прямо вместе со стрелой, к которой была привязана, а древко стрелы сломалось.