Рулав подал первую стрелу Гуннару.
- Из Смоленской земли стрела, - важно сказал Гуннар. - Радимичи ее пустили.
- Все-то ты знаешь! - Этериарх без удовольствия посмотрел на ребристый наконечник.
- ...Понимать это надо так, - продолжал Гуннар, - "у нас, славян, рыба есть, а у вас нет".
- Далеко у них стрелы летают, вот как надо понимать. - Рулав представил себе силу тетивы, пославшей эту рыбицу.
Третий стражник растолковал с варяжской образностью:
- Славяне сказали: "Ваша рыба теперь у нас, и только стрела разрешит этот спор".
- Нечего тут понимать! - крикнул этериарх. - Это - оскорбление! Ромеев еще никто так... не кормил.
У него почти слезы выступили на глазах. "Бесчувственный народ эти варяги, дикий", - озлился он в первый раз так, наверное, на своих меченосцев.
- Ешьте ее, - сказал этериарх. - Прямо сырую возьмите и съешьте. Может быть, она как раз отравленная...
- Если радимичи посылали - вряд ли отравили, - сказал Гуннар все тем же важным тоном. - Но есть мы эту рыбу не будем, архонт.
- Тогда ступайте на стены кто-нибудь и пошлите ее обратно. Да так, чтобы горожане видели!
Рулав собрал рыб, уцелевшую стрелу и пошел поискать хороший лук.
Этериарх посмотрел вверх - оттуда пока ничего больше не падало.
С В О Д В Т О Р О Й
ДЕНЬ И НОЧЬ
Берег Пропонтиды
(сказания участника похода)
"...А потом мы вышли на берег. И пошли по нему, и встали лагерем, а паруса на многих лодьях убрали и вытащили лодьи на берег, и только часть их князь послал сторожить вдоль города...
И вышли мы на берег, и земля царьградская показалась мне похожей на землю корсуньскую. И скот был, и рощи из корсуньской сосны и ели, и виноградники, и рыбы много белой. И понял я, что ромеи ищут по миру земли, похожие на царьградскую, - и в Корсуни они живут, и здесь, и говорили мне люди, что в других местах похожих они тоже живут. И странным подумалось мне такое желание: охватить разбросанные по миру куски и острова похожих земель, и все виноградники мира, и всех быков, и всю большую белую рыбу..."
Олег
Царьград Олегу был внове. Он, конечно, знал, куда идет, - по рассказам. Но на деле Город оказался - если смотреть со стороны на стены подряхлее и... несуразнее, что ли.
Вот они высадились, вышли у главных, самых неприступных стен Города. И ров широкий, каменный, вода в нем. Ну, понятно, вода гнилая, зеленая. Стены - потертые временем, между камнями пробиваются пучки длинной жесткой травы, даже деревья растут из расселин - в сторону солнца тянутся. А солнце как раз совсем с другой стороны стен, и видно, как дерево изо дня в день за ним следит и оттого кривое во все стороны...