Если бы не кипарис высокий, далеко бы лететь Рулаву. Меч его упал вниз и торчал в песке рукоятью вверх. А стражник на кипарисе.
Столкнул Рулава девятый вофр, Филоктет. Утром он знал о начавшейся осаде и даже Мраморную Крысу своими же глазами видел, но все-таки, занятый делом, не видел еще славян в Пропонтиде, не представлял все так явно. А теперь, освободившись на Амастриане, он пошел на стены и все понял, что угрожает Городу. И, увидев, как варяг выпускает из лука туда ромейскую рыбу, почувствовал жар в голове и прилив крови в руках... Он быстро опомнился от бешенства. Пока люди смотрели, куда летит здоровенный воин с мечом и луком, Филоктет исчез со стены. Поэтому Рулав, глядя с кипариса, уже нигде не мог найти его глазом. Да он почти и не видел, когда стрелял, кто именно стоит у него за спиной...
Посидев немного на кипарисе, Рулав понял, что ему остается одно слезть вниз. Его видели со всех сторон - и со стен и с моря. В любой миг русская стрела могла подбить его, как птицу на гнезде. Он медленно спустился на песок, поднял свой меч. Лук искать не стал. Кажется, лук сломался при ударе Рулава о кипарис...
Стражника окликнули с моря, с какой-то из лодий. Окликнули по-варяжски. Он пристроил меч в надорванной при падении перевязи, посмотрел на ближайшую из лодий и пошел туда. Сам он не очень соображал, почему идет к русским. Никакого предательства он не имел в виду. Просто залезть на стену он не мог, а сюда его позвали.
Он вошел в волны по пояс, и его подняли через борт.
- Меч не отдам, - сказал Рулав.
- Зачем нам твой меч? У нас свои не худые.
- Хорошо стрелы посылаешь! - похвалил его большой славянин со сросшимися бровями.
- Кто ваш архонт? - спросил Рулав.
- Мы личный полк самого Стратимира, - сказал черниговец.
"Страти-мир... Не его ли называл Гуннар..."
Седой старик объяснил по-варяжски:
- Ближний воевода конунга Хельга.
Показания Абу Халиба на допросе у паракимомена Самоны
- Ты был когда-нибудь в Руси?
- Нет, я только читал о ней.
- Но ты видел же славян?
- Да.
- Сегодня славяне напали на ромейские земли, на границе с Булгарией.
Абу Халиб молчал.
- Почему же славяне хотят обменять тебя на пленного ромея? - спросил Самона. Паракимомен всегда руководствовался законом: "С помощью открывшейся правды можно выявить тайную ложь. С помощью явной лжи можно открыть спрятанную правду". Его возвышение началось с того, что он выдал заговор своих хозяев против василевса. С тех пор он только и делал, что открывал правдой двери лжи, а ложью испытывал истинное положение вещей и умов. Он смотрел на Абу Халиба не испытующе, а спокойно, как бы предлагая и ему не слишком настораживаться. Он ждал явной лжи от Абу Халиба.