- Я не понимаю ни одного слова, - сказал перс. - Я вижу только ошибку. Я не пленный, и никто не может хотеть меня обменять.
- Ты не пленный?
- Я гость во дворце василевса.
- Случайный гость.
- Да, я не надеялся на эту честь...
- Кинжал смазан отравленными маслами!
Слово ответа застыло в горле Абу Халиба, он издал хрип. Он не решился обвинить Самону во лжи и сказал просто:
- Когда кинжал был моим, он не был ничем смазан. Но уже ночью он перешел из моих рук.
"Допустим, я тебе поверил во всем", - подумал Самона и сменил тактику.
- Василевс купил кинжал, - сказал Самона. - И ты должен получить назначенные деньги.
Он положил перед Абу Халибом стопку монет.
- Эту цену назначила Мраморная Рука? - спросил Абу Халиб и пожалел, что задает лишние вопросы. Но ему и не хотелось показывать, что он боится говорить и спрашивать. Ему нечего было скрывать.
- Правая рука василевса ничуть не хуже Мраморной Руки, - сказал Самона, имея в виду себя.
Абу Халиб этого не понял. Он почти и не слышал ответа Самоны - в ушах шумело от внутреннего напряжения, - он только понял сразу, что разговор уже не угрожает его жизни, ситуация переменилась. Он взял деньги.
...Абу Халиба вывели из дворца. Но теперь, куда бы он ни шел, его сопровождал невидимый глаз паракимомена Самоны. Абу Халиб не мог разобрать, что случилось с Городом. Но слишком частое "славяне" он расслышал скоро. Славяне перешли границу Ромеи, вспомнил он сказанное Самоной. И все-таки Город был слишком взбудоражен. "Неужели ночь и утро во дворце так подействовали на меня, что мир кажется моим глазам прыгающим и непонятным!" Он шел к Золотому Рогу с намерением сегодня же сесть на какой-нибудь корабль. Он еще не знал, что, прежде чем снова превратится в путешественника, пробудет какое-то время в положении путника, задержавшегося в осажденном городе. И что кинжал, прежде чем - только что - стать покупкой василевса, побывал сегодня утром в роли плохой приметы.
- Неотплаченный кинжал! - вскрикнул Лев, увидев рубины и длинный клинок, когда вернулся из Вуколеонского дворца. Потаенная сила кинжала была похожа на таинственность появления славян в Босфоре. - Заплатить ему деньги!..
Паракимомен сделал больше. Он допросил Абу Халиба. Заплатил деньги. И приставил к персу слежку.
Оружие теперь было отплаченным, но славянские лодьи и сами славяне из-под Константинополя, разумеется, не исчезли. Лев VI при всем доверии к приметам и прорицаниям не очень-то на это и надеялся.
Под стенами
(сказания участника похода)
"...Я заметил: одни из нас чем дольше смотрели на стены города, тем становились неувереннее. "Добьемся ли чего от Царьграда? - спрашивали они. - Не лучше ли пойти дальше, взять города попроще?"