- Без нас, северцев, Город не повинить... Это ж царство!
- А мы Русь. Чем меньше? - махнул рукой, показывая на раскинувшийся по берегу лагерь, на лучников, на лодьи, в несколько рядов выставленные на берегу. Махнул, забыв, что уже держит в руке готовую рыбину, и та надломилась от сильного взмаха. - На, ешь... нас больше любого царства. Вон сколько.
Те, кто сидел, стоял рядом, поглядели по сторонам. Еще весной не было такой русской силы и не думалось даже, а теперь - вот она, убедись. В походе это не слишком замечалось. В походе каждый делал одно и то же: греб, ставил парус, вытаскивал лодью на берег и стаскивал ее обратно, ловил и готовил рыбу, смотрел за ветром, морем и солнцем... Видел десяток-другой людей впереди и столько же - сзади. На берегу же Пропонтиды славяне неожиданно увидели себя армией - сложной, как стольный город, великой, как племя. Вот одни стоят в цепи, другие плавают под Городом, третьи что-то делают у берега, четвертые - на берегу, отдыхают пятые... Пальцев не хватит всех учесть. Как в большом доме: все разные, и каждый нужен на свой лад...
В спор двоих у костра вмешался чудский лучник:
- Разве может сильное войско так быстро родиться?
- За один день и может родиться. Как человек рождается. А если долго - считай неживой! - ответил тот, кто пек рыбу.
- Я и говорю: без нас, с Десны которые, никакой страны не было, не справились бы с Царьградом...
Велемудр, проходивший мимо, сказал:
- Быстро только стрела летит. Князь Олег сколько правит вами, столько и строит русскую землю. А конца этой работе никогда не будет.
- Почему?
- Потому - русской земле конца не будет. - Воевода прошел дальше.
- Слышал, что воевода сказал? С нами, которые с Десны, - земле конца не будет. И рыба в котлах - вкуснее.
Странное занятие
В это время старик-новгородец из сборного полка Стратимира занимался странным делом. Он ходил в траве - между цепью лучников и русским лагерем - ходил вправо, влево, назад, но все спиной к Городу. И смотрел так, словно заглядывал куда-то далеко за лагерь, через рощу.
Потом он нашел Стратимира:
- Вижу, как сделать, воевода.
- Видишь - делай. Отряжу тебе в помощь любечских. Они печенегов знают. И гребцы хорошие, и пловцы.
На том разговор и закончился. А дело будет ночью.
Через ров
Черниговский купец стоял около самого рва и кричал на Золотые Ворота по-гречески:
- Если кто хочет есть, может ловить рыбу здесь, во рву, я разрешаю! Но сеть не тащи! Сетью здесь ничего не поймаешь! Мелкая рыба, лягушачья дочь! Паволокой шелковой надо ловить! Лучше всего: с василевса одежду снять - в ней шелк хороший - и ловить!..