Другие смотрели на стены с радостью. "Если ради нас их построили и поддерживали в целости столько лет, значит, мы стоим того. И купцы из Руси должны иметь в Городе достойный и лучший прием".
И вправду: князь Олег никогда не замысливал ставить таких стен в Киеве. Ромеи никогда бы не пришли к нам таким сильным войском. Они бы и не доплыли до Киева. Построили, потому как знали, что мы когда-нибудь придем. Мы пришли, и стенами нас не испугаешь. Я видел горы много выше, чем эти стены, и переходил через них. И не только я один. Человек камня не боится, если камень лежит на месте. И войска не боится, если оно стоит на месте. А ромеи из Города на нас не выходят, и стены на лагерь наш не наступают. Чего же смущаться их?.."
Рыба на углях
Двое спорили у притушенного морской водой огневища. Дым с йодистым привкусом Пропонтиды царапал глаза и ноздри.
- А в котлах вкуснее, чем на углях. Надо было нам, северским, за рыбу взяться.
- Не вкуснее, а по-другому. Надо разное знать. А то залез в свой котел и ничего из него не видишь.
- Вкуснее в котлах.
- Из рыбы в котле весь сок в воду уходит. Да и воды здесь столько нет, чтобы в котлах...
- Мы бы хотя для своего полка сварили, северского. На реке, конечно, жить сподручнее, чем на море, - воды сколько надо.
- Так чего ж ты в поход тогда собрался, если никак от своей Десны пересохлой оторваться не можешь?
- Без похода нам нельзя, знаешь. Одни бы дружинники княжеские с таким Городом не справились.
- Ты пришел и - справился! Только жалишься, рыба тебе не та. Смотри, какая сильная, - указал на рыбину, потрескивавшую кожей на углях.
Ополченец с Десны ел другую рыбу, уже готовую, поменьше.
- Кость не проглоти, она что копье!..
- Без нас бы с Городом не справились, - заладил едок новую песню. Ему без разговора рыба, видно, не так жевалась. - Ромеи - это страна большая. - Он подумал, вспоминая слово, в походе слышанное. - Ромеи - это им-перия. У них царь есть. Царь Лев. Лев, зверь такой: четыре лапы. - Он растопырил и загнул свои пальцы, блестевшие жиром, и, не вставая с земли, поднял ступни, напряг их, словно показывал львиные задние лапы. - Хвост у него. На конце хвоста - жало ядовитое. Волосатая морда и зубы, каждый с секиру...
- Где ж ты видел такого зверя?
- Видел. - Он пожевал, думая, сознаваться или нет, но решил-таки сказать правду. - На пуговицах стеклянных, из Итиля от арабов привезенных.
- Ты что же, в Итиле был?
- Не был. А зверя знаю.
Тот, кто готовил рыбу, замолчал, тревожа палкой угли. И он льва видел только на кубках. Лев на задних лапах стоял. Как и царь ромейский. Едок продолжал: