— Проходите, — пригласила она меня. — Шубку-то можете не снимать, холодно у нас. Я давно хотела вопрос поднять, чтобы нас к другой котельной перевели, да только никто не слушает. Раньше у нас своя котельная была, и топили так, что зимой аж жарко было, да-да. А теперь, говорят, ее выкупили, а нас к другой подключили. И ничего вроде бы сделать нельзя — везде все оформлено, все законно… Все законно, а люди мерзнут, — со вздохом закончила она, проводя меня в кухню, где были включены все четыре конфорки. Кислорода, конечно, не хватало, зато жить здесь все-таки было можно.
— Так что ж он, Евгений Тимофеевич, хотел узнать-то? — спросила Маргарита Степановна, поворачиваясь к плите и водружая на нее чайник.
Я сообразила, что Евгений Тимофеевич — это участковый, и ничего он лично узнать не хотел, поэтому не стала завираться дальше.
— Да он, собственно, ничего не хотел. Это мне нужно кое-что узнать про одну бывшую жиличку. Вот он мне и посоветовал к вам обратиться, говорит, вы самый надежный человек в этом вопросе.
Маргарите Степановне польстили, должно быть, мои слова. Она налила чаю себе и мне и достала вазочку с вареньем.
— Так про кого узнать-то? — присаживаясь напротив меня на табурет, уточнила она.
— Про Антонину Губанову. Вы знали такую?
— Тоньку-то? Знала, конечно, — вздохнула Маргарита Степановна. — Только она уже лет пять как здесь не живет.
— А почему так получилось?
— Да по дурости ее собственной! — с досадой проговорила соседка. — Ей-то квартира эта от матери больной досталась, даже не от матери, а от бабушки, царство ей небесное. Та дом в деревне продала, скотину и в кооператив вступила. На те деньги квартиру-то и выстроили. Бабушка у нее хорошая была, добрая, все Тоньку баловала, а вот не надо было слишком-то. Вот и девчонка выросла… Ни учиться не хотела, ни работать, только с парнями гулять. Да пусть бы гуляла, дело молодое, понятно все, но только о родителях-то тоже забывать не надо. Да и о детях, — особенно подчеркнула она и пристально на меня посмотрела. — Вы небось по поводу Сережи ее пришли? Она, может, забрать его хочет? Так это посмотреть надо — остепенилась она или нет.
Я не стала пока ничего объяснять, решив, что Маргарита Степановна приняла меня за работника социальной опеки, и стала развивать тему:
— Так почему же она больше здесь не живет?
— Так продала она квартиру! Я вам по порядку расскажу: когда мать и бабушка у нее умерли, ей жить-то совсем не на что стало. А тут и жених подвернулся, приезжий какой-то, не помню откуда. Но парень хороший был. Она сразу за него замуж и выскочила. И нет бы им жить да радоваться, а она и дальше хвостом крутить. Хоть бы уж Сережу тогда не рожала, а то ребенком и не занималась совсем. Все муж с ним нянчился, а когда ему, он же работает! Вот он посмотрел на такое житье-бытье, да и бросил ее. И даже из квартиры выписался. А Тонька после этого попрыгала-попрыгала, да и сдала Сережу в детдом. Ей его воспитывать некогда было. Да еще сожитель к ней приблудился, такой же. Она же к тому времени уж выпивать крепко начала, каждый день. Утром, помню, спускаешься по лестнице — а она уж пьяная из ларька идет и еще бутылку тащит. Каждый день так. Где же денег напасешься? Вот она квартиру-то и продала, а купила себе какую-то хибару. А доплату, понятное дело, пропила да проела, поди, уж давно. Вместе со своим… новым. А может, она уж и не с ним живет, все же пять лет прошло. А Тонька — она не из постоянных.