* * *
Я шла по проспекту нарочно медленно. А дело было в том, что в один прекрасненький момент я поняла, вернее сказать, почувствовала — за мной следят. Поэтому я заметала следы, заходила в магазины, что оказалось разорительно для моего кошелька, поскольку после нескольких посещений в моих руках уже был неслабецкий пакет, наполненный нужными и не очень нужными вещами.
Заметила я его случайно. Подросток как подросток. Шел за мной на почтительном расстоянии. Его лицо мне показалось знакомым. Где-то я его видела. Только не могла вспомнить, где именно.
Сначала я отнеслась к преследователю равнодушно. Мелькнуло, правда, подозрение, что сей отрок желает притырить мои сбережения. Однако после получаса старательных блужданий по улицам его присутствие начало меня тяготить. Я уже хотела резко развернуться и подойти прямо к нему с немного бестактным вопросом, что, собственно, ему от меня нужно, но быстро сообразила, что можно его использовать. Ежели он, подлец, разведчик с вражеской стороны, тогда… Я довольно улыбнулась. Иногда я сама удивляюсь, сколь умна и находчива некая Татьяна Иванова. Тогда отрок приведет меня к нужной личности. Удача, светлая удача! Ты плывешь в мои нежные руки сама…
Я выбирала удобный момент. Для того чтобы сделать задуманное, мне надо было оказаться рядом со своим преследователем. Он попыток сблизиться делать не собирался. Просто изображал из себя с глупым усердием «первого встречного». Ладно, я сделаю первый шаг. Хоть это и неприлично.
Я остановилась перед витриной неожиданно и так резко, что юный шпион затормозил прямо в меня, с испугом вытаращив глаза, и пролепетал: «Извините…»
— Ничего-ничего… — снисходительно улыбнулась я. — Я вас не испачкала?
Обеспокоенно я отряхнула его куртку. Рука моя ненадолго задержалась возле небольшой дырочки у воротника. Изящнейшим и незаметным жестом я опустила в его карман своего крошечного помощника, подсказывающего мне обычно передвижения и маленькие тайны противников. Я улыбнулась. Мальчишка ничего не заметил. Испуганный, он пробормотал нечто невнятное и быстро побежал прочь. Я улыбалась вслед. Теперь я буду знать о бедняжке все. Я убила сразу двух зайцев. Успею дойти до Клавдеи без ненужного эскорта. А потом послушаем, к кому и куда направит стопы мой преследователь.
* * *
До места обитания Клавдии Новиковой я добралась без особых приключений. Отрок, напуганный моим внезапным торможением, испарился в воздухе. Я доделала оставшийся путь в гордом одиночестве и теперь подходила к мрачному хранилищу страшной Клавдеюшкиной тайны.