Лошадь, вступив в густую рожь, перешла с рыси на шаг и наконец остановилась. Теперь уже можно было разглядеть всадника, который уцепившись руками за гриву, низко склонился к шее коня.
Нашенский, слава тебе, господи! — перекрестилась Настя.
Наш али нет, поглядим...— задумчиво произнес старый Гон, пристально рассматривая чужака.— Должно, ранен.
Осторожно раздвигая руками колосья, старик направился к лошади. Фрол последовал за ним.
Косы возьмите! — крикнула им Любаша, но мужики даже не обернулись.
Молодец Сенька — успел перехватить Ластуна! — вслух подумала Настя и, подхватив на руки Ивасика, что ползал неподалеку, поспешила за мужиками.
Следом потянулись остальные. С любопытством рассматривали загнанную, в хлопьях пены, лошадь, человека, что, прильнув к гриве, полулежал в седле. Жеребец был ранен — в крупе торчала стрела. Как только Фрол и Антипка попытались приблизиться к нему, конь встрепенулся и отскочил в сторону. От резкого толчка всадник застонал, руки его разжались, и, не подхвати воина мужики, он упал бы с копя. Двое держали под уздцы дрожащего жеребца, другие, сняв раненого с седла, бережно уложили его на свежескошенную рожь. Кровь сочилась из-под шолома воина, запеклась в сетке бармицы, в темно-русых усах и бороде, синий кафтан, одетый на кольчугу, и зеленые сапоги покрылись большими бурыми пятнами.
Эка стукнули его как... Аж шолом треснул,— покачал головой сердобольный Любим.
Знать бы кто? — озабоченно наморщил лоб долговязый Вавила.
Может, татары? — заметил, испуганно оглядываясь, приземистый Гаврилко.
Человеку помочь надо,— вмешался старый Гон.— Сенька, сбегай за водицей! — наказал он парнишке, который, обхватив , за шею ворчащего пса, сидел рядом.— Не по душе мне сие, мужики,— настороженно оглядываясь, молвил старик.— Вам, слава богу, не довелось татарских и литвинских набегов видеть, а мне их не запамятовать. Места тут родючие, по и опасные. Надоть баб, детишек и скотину подале в лес увести. И самим туда податься...
Видно было, что он расстроен, челюсти его сухого, с желтизной лица плотно сжаты, глубоко сидящие глаза потемнели от беспокойства.
Мужики хмуро молчали. Фрол подумал: «Обсыплется все, пока мы в лесу сидеть будем...» — но сказать об этом вслух не решался. Даже бабы притихли, перестали шептаться.
Набежало облако, повеяло холодком от зашумевшего под порывом ветра леса. Стало пасмурно и неуютно.
Наконец Сенька притащил деревянное ведро, наполненное до краев водой, бабы захлопотали возле раненого.
«Красный какой! — подумалось Любаше, хотя лицо незнакомца, с которого Настя смывала кровь, было костлявым и резким, далеким от красоты.— Может, он и есть мой суженый?..— замечталась она.— Ишь, дура, чего захотела — девка крестьянская на сына боярского загляделась...» Румянец на пухлых щеках девушки поблек, вздохнув,. она отвела взгляд от воина.