Время шло своим чередом, оба спутника планеты уже светились на тёмном небосклоне. Чистое от облаков небо заливалось множеством звёзд. Изредка где-то далеко мелькали огни пролетающих челноков. На полянке царили мир и спокойствие. Прибывших было более пятидесяти человек. Ватага, у большого костра расширившись, новички, перемешавшись пришедшими, ранее шумно веселилась, по возгласам было понятно, что не хватает только распутных женщин. Ребята, пришедшие под явным шафе валялись оба у костра уже в кучке. Хотя многие не спали или просто дремали. В группу главаря тоже прибавилось людей, Сергей насчитал двадцать три человека. Бросаться на «пилота» они не собирались, вели себя тихо, мало выпивали, озирались по сторонам.
Справа раздался шорох кустов. Из темноты появились, троя, двое уже знакомых «моджахедов» и видимо их начальник. Не менее крепкий мужчина, уступающий своим охранником лишь в росте, но превосходящий их в длине бороды почти до пояса. Кожаные штаны, сапоги, тёмная рубашка с дорогими застёжками и уже знакомая германская разгрузка. Винтовки у него не было, но в кобуре было что-то серьезнее, чем револьвер.
— Господа — громко начал контрабандист — будите всех, тушите костры, собирайтесь — скоро произведём переход. Во время перехода через позиции и полосу, ведите себя спокойно, оружие не вынимайте, от основанной колонны не отделяйтесь, если что-то потеряется или отстанет, пехота с ним мило попирует. Они тут мало развлекаются.
Команда на подъём сильно возбудила присутствующих, поляна ожила мгновенно. Даже спавшие мертвецким сном пьяные, повыскакивали как по тревоге. Собрав всех в колонну, если так можно было назвать эту наспех организованную толпу. Контрабандист повёл людей в сторону гор. По бокам и краям колонны присоединились охранники уже знакомых разгрузках. Сергей сравнил толпу с колонной военнопленных. Весь путь он размышлял об идущих по соседству ряженных крадах. Для чего они идут в горы, что им нужно? Выследить куда направляется сбежавший пилот. Это и так ясно, в горы, там для него самое безопасное место, да и для слежки достаточно пары человек, а не двадцати трёх.
Путь по лесу занял минут пятнадцать, ещё столько же толпа топала по открытой местности. Миновали хорошо раскатанную дорого, у небольшого лесочка, вдали виднелись ещё несколько похожих групп в районе пятидесяти человек в каждой. Дойдя до леска все группы перемешались. На удивление многих в других группах кроме явных головорезов находились и тощие каторжники, и беглые слуги, обнищавшие горожане, бежавшие в горы из-за долгов. Увеличившуюся толпу контрабандисты повели в глубину леса, где на одной из полян остановили солдаты в форме пехотинцев. Среди них сразу же появился улыбчивый капитан, и что-то сказал одному из «германских моджахедов». Главный контрабандист в сопровождении пары сподручных поспешил к капитану. Их встреча была больше похожа не на деловую, а на дружескую. Похлопав друг друга по плечам, и перекинувшись дружелюбными фразами о здоровье и семье, контрабандист сунул капитану пару увесистых мешочков с тиреями и пару бумажек — банковские векселя на получателя. Мешочки сразу же подхватил материализовавшийся из воздуха сержант и, сунув их по мышку, исчез, видимо отправился раздавать их солдатам или пропивать. Контрабандист сделал знак рукой в направлении опушки леса, за ней были видны позиции императорской пехоты, а через километр-два начинались подножья гор. Охранники остановились сразу перед позициями, главный контрабандист крикнул в след, что дальше им идти одним и у подножья встретят. Люди проходили, перепрыгивая окопы, миновали бетонные укрепления, ДОТы с тяжелыми фазерными пушками. Некоторые солдаты с интересом провожали взглядом перебежчиков, другие просто отворачивались, делая вид, будто ничего не замечают.