— Интересно за сколько такие крупные переходы — спросил один молодой парень у старшего головореза, видимо наставника — пожилого почти беззубого старика, но достаточно крепкого.
— Не знаю, но не дешево.
— А почему они нас так просто пропускают — не унимался юнец.
— Губернатору и аристократам выгодно, чтобы мы уходили в горы, чем меньше нашего брата работает по ночам, тем им лучше. Мы пройдём в горы, многие сгинут во время перехода и выборов. Кому-то повезёт выжить и осесть, а обратной дороги нам нет. В горы легко попасть, но выбраться не получится и за хорошие деньги. Ты видел, что контрабандисты не стали нас провожать, знают, что если пересекут черту уже не вернуться.
— Э-эх - вздохнул парнишка и указал на идущих недалеко бывших невольников — а как же слуги?
— Слуг они редко пропускают и то за хорошие барыши, должен же кто-то графиям да баронам зады подтирать — старик специально произнёс эту фразу очень громко, его беззубый смех подхватили ещё пару десяток глоток.
Сергей слушал все разговоры, в толпе подчёркивая для себя нужную информацию. Он медленно ковылял позади, окинув взглядом идущих в середине поля заметил, что контрабандисты уже не сопровождают их. Около десятка провожали их взглядом на позициях имперцев. Впереди уже ждали встречающие. Всего пятеро. Крепкие мужчины с не менее интеллигентными лицами, чем провожающие. В характерной кожно-меховой одежде с яркими синими шарфами, закрывающими почти всю шею, вооруженные кто чем — от калашей до винтовок Мосина.
— Господа, приветствую вас в свободных горах — начал один из людей атамана Стадера, как понял по синим шарфам Сергей — следуйте за нами в ставку. Дорога предстоит долгой, но к вечеру мы доберёмся.
Народ нехотя потопал по горной наклонной горной тропе. Было видно, что многие, оставив позади этот рубеж, расслабились. Хлебали оставшееся вино из фляжек, ели прямо на ходу, рассказывали что-то смешное, пели. Только крады вели себя также тихо и напряженно, что поставило в сомнениях разведчика жирную точку — они точно не поддерживать атамана пришли, но кроме Сергея никто не замечал этого отличия или же просто всем было всё равно.
Через полтора часа ходьбы стало постепенно светать. Тьму сменили утренние сумерки. Вскоре в лица идущих людей ударил яркий свет восходящего солнца. Оно появилось из-за соседней горы, справа, мелькая между соснами. Землянин никогда не был горах, часто видел, как такое же восходящее солнце появляется из-за высоток, но от этой красоты он не смог оторвать глаза, замерев на мгновение. Какая же красота.