Но чем больше все они учили Гусиное Перо разбойничьим хитростям, тем больше он ненавидел этих бандитов и всё сильнее укреплялся в желании убежать.
Межу тем уже наступила осень. Стало холодно, и Атаман Ка приказал шайке перебраться на зимнюю стоянку. В огромных вырытых землянках вмещалось по двадцать человек, было тесно, но гораздо теплее, чем в лесу. Лишь Атаман Ка жил в специально для него построенном домике.
Время от времени бандиты группами уходили со стоянки и через день-другой возвращались с мешками, набитыми едой, деньгами, одеждой и драгоценностями. Большую их часть они отдавали Атаману Ка. После каждого такого удачного ограбления бандиты устраивали дикий праздник, на котором они выпивали столько вина, что дело обычно заканчивалось шумными драками. Иногда в драке кто-то кого-то убивал, за что Атаман Ка наказывал убийцу тем, что заставлял его одного идти грабить людей, а всё, что тот приносил, забирал себе.
Гусиное Перо с ужасом думал, что будет, когда и его заставят пойти грабить людей. Никого грабить и убивать он не хотел. Но вот уже наступила зима, а убежать всё не удавалось.
Джиму исполнилось восемь лет, но ему казалось, что умел он уже не меньше, чем многие взрослые разбойники. Разве что Дикий Бэн был сильнее его, но и тот признавал, что как только мальчик подрастёт, то сможет победить и самого Бэна. А Гусиное Перо учился всему, чему его учили, рассудив, что все эти умения могут ему пригодиться для того, чтобы в своё время разделаться с разбойниками.
Вскоре обучением Гусиного Пера занялись и другие члены банды. И оказалось, что он знает ещё далеко не всё. Один из разбойников по кличке Сигара Том, который постоянно курил длинные сигары, обучал Джима стрелять из ружья. Бандит, которого звали Бомба Джо, показывал, как из глиняных горшков и пороха делать бомбы и как с ними обращаться. Как-то Джим спросил у него:
– А сколько человек можно убить одной бомбой? – на что Джо ответил:
– Смотря какая бомба. Совсем небольшая может убить двух-трёх человек, бомба средней величины – пять-шесть, а вот этой, – он указал на самую большую бомбу, – можно прихлопнуть и десяток.
Гусиное Перо подумал: «Вот бы иметь несколько таких бомб, да взорвать их, когда все в лагере спят – мало кто из разбойников уцелел бы». Но достать бомбы было невозможно – они хранились в специальном погребе, вход в который постоянно охранялся.
Другие разбойники обучали Гусиное Перо драться на шпагах, на топорах, орудовать копьями, ездить верхом на лошадях, и каждый думал: вот вырастет хороший разбойник! Никто не знал, что задумал Гусиное Перо.