Вот уже и лето наступило, когда однажды Гусиное Перо, Лысого Чепа и Джо Крюка вызвал к себе Атаман Ка. К слову сказать, на летней стоянке атаман тоже жил в своём отдельном домике. Предводитель встретил их спокойно, пригласил внутрь, усадил на деревянные чурбаны и заговорил:
– Вот и прошёл год с тех пор, как я отдал под ваше попечительство этого мальчишку. Теперь настало время посмотреть, чему вы научили его, узнать, не зря ли он ел наш хлеб. Созывайте сюда разбойников, представление начинается. Я буду проверять Гусиное Перо.
Лысый Чеп и Джо Крюк выбежали из домика и позвали к нему бандитов. Пришло человек тридцать, чтобы поглазеть на зрелище. Они встали в круг недалеко от домика и ждали, когда Атаман Ка и Гусиное Перо выйдут. А в это время атаман говорил мальчику:
– Ты должен сейчас показать всё, что умеешь. Имей в виду, что если мне покажется, что ты мало чему здесь научился, то нам придётся повесить тебя. Но если я решу, что ты достаточно ловок и умел, то станешь настоящим членом нашей шайки и отправишься на своё первое дело. Всё, ступай.
Гусиное Перо, стараясь подавить страх, вышел из домика. Атаман Ка появился вслед за ним и остался стоять на крыльце, скрестив на груди руки. Разбойники расступились, и Джим вошёл в центр круга под высокое дерево.
Неожиданно Джо Крюк выхватил своё страшное оружие и метнул его в мальчика. Джим успел увернуться, схватил на лету крюк и с силой кинул его вверх. Крюк зацепился за ветку дерева. Джо отпустил верёвку, и она теперь свисала вниз. Гусиное Перо с ловкостью обезьяны взобрался по ней на дерево. Тогда вперёд вышел Скиф Тетива, прицелился и пустил стрелу из своего лука прямо в Джима. Но тот уже успел схватиться за верёвку и через мгновение опустился вниз, а стрела застряла в дереве как раз в том месте, где он только что находился. Стоило Гусиному Перу оказаться на земле, как на него тут же набросились два громадных разбойника. Джим ударил одного ногой в живот, отчего тот согнулся пополам, а другому, подпрыгнув, с силой врезал локтем по лицу, после чего второй схватился за окровавленный нос и с криком: «Чёртов дьяволёнок!» – бросился убегать от Джима. Все разбойники дружно захохотали над ним.
Один из бандитов кинул Гусиному Перу шпагу и сам со шпагой вышел к нему навстречу. Тут Джим испугался по-настоящему. Он знал, что этот разбойник, которого звали Бин Остриё, владеет шпагой лучше него. Но делать было нечего, нужно было защищаться. И Гусиное Перо защищался изо всех сил. Бин Остриё нападал и вскоре прижал мальчика к стволу дерева. Он собирался нанести решающий удар, когда Гусиное Перо увидел, что верёвка, по которой он забирался на дерево, всё ещё висит рядом. И он, ухватившись за неё, снова забрался чуть вверх и, оттолкнувшись от ствола ногами и повернувшись в воздухе, ударил ногой по голове не ожидавшего этого разбойника. Бин Остриё упал в траву, Гусиное Перо соскочил с верёвки и воткнул шпагу в землю рядом с разбойником. Зрители невольно зааплодировали.