Обвисла грязная радуга на перилах. Теперь ни в небо улететь, ни в воду броситься - стой как в землю вкопанная.
Ночь отмаялась, а наутро еще ужасней дело приключилось. Старик вернулся и покрасил перильца ласковой бежевой краской. А потом и саму радугу принялся красить. Чужая краска для радуги - верная гибель. Нет в радужном спектре такого цвета - бежевого.
"Ну и пусть умру, - решила радуга. - Все равно меня уже нет".
Только и тут по-иному вышло. Проступила наружу ночная тьма, черная копоть, съела бежевый цвет, испортила плотнику работу. Так и осталась бывшая радуга грязной.
Но старый плотник был упрям. "Верно, плохая краска попалась", - решил он и пошел за другой банкой.
"Он не злой, - уговаривала себя радуга. - Он просто не знает, кто я такая. Он добра хочет и оттого мучает меня беспощадно..."
День за днем приходил плотник к реке, приносил самые чистые нарядные краски, красил радугу в разные цвета, а полночная чернь портила дело. Радуга уже и вздрагивать перестала от прикосновения малярной кисти. Не привыкла, конечно, но обтерпелась. А люди ходили по радуге как по мосту и думали, что так было всегда.
Однажды среди прохожих радуга увидела художника. Он спустился к воде, присел на камушек и сказал печально:
- Боже мой, до чего этот мостик похож на мою самую лучшую радугу!
- Так не может быть, - сказала радуга. - Радуга должна быть яркой, и у нее не бывает перил.
- На картине бывает все, - возразил художник.
- Кроме грязной радуги, - поправила радуга.
- У меня дрогнула рука, - пожаловался художник, - и я испортил мою лучшую картину. Я очень хочу поправить беду. Я собрал девятьсот тысяч семнадцать разных растворителей. Может быть, они сумеют отмыть ночную черноту.
- Ночную черноту не отмоет никакой растворитель, - прошептала радуга, - и ничто не смоет приржавевших гвоздей и следов чужих ног... Я думаю, твоя радуга умерла.
Художник услышал эти слова и заплакал. И радуга заплакала тоже. Впервые она плакала не о своей несчастной судьбе, а о горе другого человека. Поэтому некому было увидеть, как светлые слезы смывают вечную черноту, которую ничто не могло ни закрасить, ни обесцветить, ни растворить. А из-под грязи выступает звездный блеск и чистые краски, которые приносил упрямый плотник.
Художник поднял голову и увидал небывалую, невозможную радугу. Самая большая, самая нарядная радуга обязательно уместится в семь полос. А тут... художник смотрел и не верил глазам: над рекой сияла бирюзовая полоса, следом - красная, за ней - жемчужная, потом оранжевая, васильковая, желтая, малиновая, зеленая, муаровая, голубая, белая, каряя, синяя, палевая, малахитовая, фиолетовая, янтарная, сиреневая, лимонная, бордовая, смарагдовая, розовая, лазоревая, серебристая, лиловая!.. а сверху точеные бежевые перильца, каких и вовсе не бывает.