— Вы Люську не слушайте, это она из вредности всякие гадости про простых работяг сочиняет. Кротов — мужик хороший. Ну, выпивает, конечно, не без этого. А пьет-то из-за кого? Из-за вас, баб, и пьет. Жена его, стерва, из дома выгнала. Он уже лет шесть в слесарке живет. Хорошо ему там, думаете? Трехкомнатную квартиру своим горбом заработал, а его турнули оттуда, как кутька безродного. От такой жизни и святой запьет. А руки у него золотые! Он у нас в бригаде лучший работник. Если где какой аврал, так сразу Кротова вызывают. Эх, да если бы он сейчас в запое не был, то нам и аварийку дожидаться не пришлось бы. Иван бы вмиг все починил.
— Подождите, не так быстро. Давайте по порядку, — остановила я поток красноречия бригадира. — Во-первых: кто такая Люська, которую мне не следует слушать?
— Люська-то? Да Элеонора ваша, Крутцова. Разве не она вам про Кротова наябедничала?
— А почему вы ее Люськой зовете?
— Да я ее еще до замужества знал. Приехала в Тарасов голытьба голытьбой. Тогда она Людмилой Анисимовой звалась. Комнату на окраине города снимала. Я в то время там сантехником подрабатывал. Это еще до того, как меня в бригадиры позвали. Потом денег где-то раздобыла, расфуфырилась, с квартиры съехала. А потом я ее здесь встретил. И узнал, что она Крутцова заарканила. Имя сменила. Живет теперь припеваючи, как королева. А нашего брата, простых людей, и за людей-то не считает!
— Значит, вы утверждаете, что Кротов трезвый ходил Элеоноре кран менять?
Бригадир замялся, но все же ответил честно:
— Не знаю. В тот день я сильно занят был. Мы в восьмом доме стояки проверяли. У нас два раза в год плановая проверка положена. Я заявки у Иванны просмотрел. Там работы немного было. В двенадцатом доме на восьмом этаже бачок потек. Я на него мальца отправил. Там делов-то на десять минут. Да вот к Элеоноре с краном надо было человека послать. Я решил Кротова отправить. Элеонорин стервозный характер мне известен. Я потому Кротова и выбрал, чтобы претензий потом не было. Он с утра трезвый был. Жаловался, правда, на боль в спине, а так ничего. Я его из-за этого на проверку плановую брать не стал. И на заявку после обеда идти велел. Думал, отлежится, спина и пройдет.
Примерно к половине третьего мы свою работу закончили. Я зашел в слесарку, перекусить хотел. К Ивану заглянул, а он спит без задних ног. Я давай будить его, еле-еле растолкал. Говорю, ты чего же это в разгар рабочего дня нажрался так. Увидит кто, тебя Иванна вмиг вытурит. Где жить тогда будешь? И на что? Он толком сказать ничего не может, мычит только. Ну, думаю, кого теперь к Крутцовым посылать? Придется самому идти. Хоть я Элеонору терпеть не могу, но дело делать надо. Сначала позвонить решил, узнаю, думаю, у домработницы их, дома ли хозяйка. Вдруг повезет и ее на месте не окажется? Позвонил, к телефону домработница подошла. Я, говорю, из жилищного управления, по поводу крана. А она мне отвечает: все хорошо, кран поменяли, работой довольны, не извольте беспокоиться. Ну, думаю, Иван, наверное, сначала дело сделал, а уж потом напился. Обрадовался, в слесарке дверь запер и ушел. Думал, без последствий обойдется, а оказывается, Люська нажаловалась-таки.