. По степной накатанной дороге на новых «Доджах» они стремительно преодолели расстояние в две тысячи километров. Гнали по 15–17 часов в сутки. Автомобили выжимали пятьдесят километров в час. В столицу Китая они попали 20 августа
[148]. Здесь художник принял участие в секретных трехсторонних переговорах, которые вели представители Таши-ламы, левые гоминьдановцы и «американцы» Рерихи.
Переговоры проходили в одном из столичных буддийских монастырей. Координация осуществлялась через пекинскую резидентуру ОГПУ. Но посол СССР Лев Карахан и военный атташе в Пекине командарм Александр Егоров были в курсе происходящего, последний даже имел с Рерихом короткую конфиденциальную встречу.
Переводчиком на трехсторонней встрече выступал еще один «американец», известный советский востоковед и разведчик Борис Панкратов. Он был полиглотом и легко изъяснялся по-китайски, тибетски и английски.
«Николай Константинович Рерих, — вспоминал Панкратов, — прибыл в Пекин с границы Тибета, куда попал проехав по Монголии через Ургу. Художник хотел въехать в Тибет как 25-й князь Шамбалы, о котором говорили, что он придет с севера, принесет спасение всему миру и станет царем света. Носил он по этому случаю парадное ламское одеяние»[149].
Рерихи выступали, по легенде, как основные финансисты и авторы идеи, представляющие некоторых состоятельных американских магнатов, заинтересованных в скорейшем возвращении Панчена в Тибет и организации там «Всемирного Союза Западных Буддистов». «Американцы» Рерихи имели одно уникальное преимущество, заключавшееся в гражданстве. В соответствии с законами, принятыми тибетским правительством, горное королевство объявлялось абсолютно закрытым и запретным для иностранцев, под которыми подразумевались русские, англичане и японцы. Об американцах в документах ничего не говорилось. В Тибете, на момент подписания запрещающего постановления, имели смутное представление о существовании Американского континента. Впоследствии, когда о США стало известно, в документ так и не было внесено изменений.
Переговоры велись на трех языках— английском, китайском и тибетском. На переговорах присутствовал сам Таши-лама. Со стороны китайского Гоминьдана — представитель Чан Кайши и маршала Фын Юйсяна лама Кончок Юнгас, для которого Рерих также был американцем. Сотрудники Чан Кайши находились в Пекине тайно — в это время столица Китая была в руках их злейшего врага, маршала Чжао Цзолина.
Переговоры считались сверхсекретными, и, просочись о них информация в прессу, произошел бы страшный международный скандал, который мог закончиться серьезным вооруженным конфликтом.