Соммет только неопределенно пожал плечами в ответ.
– Люди много веков живут там. И я не позволю, чтобы их сняли с насиженных мест в угоду вашим рудникам.
Соммет осмелился протянуть руку и порезать ветчину в тарелке у Джулианы, как будто она была ребенком.
– Мне жаль, моя дорогая. В этих горах более десяти лет не было людей.
– Но там дюжина деревень… – Джулиана, видя его лицо, замолчала. – Что вы сделали?
– Ничего. Война повлекла за собой потери, вот и все. Нельзя ждать, что твоя страна осталась невредимой после нее.
– Кто-нибудь из моих агентов сообщил бы мне об этом.
– Неужели? Даже когда денег нет, а ртов кормить надо много?
Только герцог мог пойти на такую подлость и завести этот разговор в обеденном зале, где Джулиана могла лишь вежливо улыбаться и отвечать спокойным голосом.
– Вы никогда не будете разрабатывать рудники в тех горах.
– Просто имей в виду, – Соммет держал в руках вилку и нож Джулианы, – что послы либо уедут с новым королем Ленории, либо страна будет поделена между ними. Они устали от ожидания. В конце концов, что такое подпись на соглашении? Капля чернил на бумаге. Что значит отсутствие нескольких штрихов, сделанных пером?
Джулиана призвала на помощь все уроки, которые преподал ей Йен, и засмеялась.
– Что такое? – Впервые за все время Соммета казался сбит с толку.
Джулиана, не переставая смеяться, покачала головой.
У Соммета задергался от волнения глаз, но он ничего не успел ответить, поскольку к ним вразвалку приближался Эбингтон, на ходу запихивая в карман сюртука серебряную фляжку. Джулиане хотелось думать, что его утиная походка и широкая улыбка на лице – результат актерской игры, но от него довольно сильно пахло бренди.
– Ваш смех освещает комнату. – Эбингтон схватил руку Джулианы и поднес ее к губам. – Как свеча или что-то… еще более яркое.
Джулиане оставалось только надеяться, что это – спасение, о котором она думала. Даже если это не так, она все равно воспользуется ситуацией.
– Спасибо, – выдернула она свою руку.
– А ты так не считаешь, Соммет? – похлопал герцога по полечу Эбингтон. – Наверное, ты поэтому безраздельно завладел ею? Стыдно, ой стыдно.
– Оставляю ее тебе, – с явным презрением на лице откланялся Соммет.
Как только Соммет удалился, Эбингтон вновь взял Джулиану за руку, только на этот раз взгляд у него был сосредоточенный.
– Вы уходите первой. Я иду следом за вами. – Эбингтон четко объяснил Джулиане, как найти его комнату, и, отвернувшись, стал флиртовать с леди Плимпингтон.
Джулиана поспешила в южную башню, где поселился Эбингтон. Она старалась идти ровным шагом с гордо поднятой головой. И, как и предсказывал Йен, никто из слуг и гостей не осмелился задать ей вопрос.