– Мы были помолвлены, – изумленно открыла рот Юстейс.
– Вот именно, что помолвлены. И мы хотим, чтобы и Джулиана тоже была помолвлена. – Лукреция подняла палец, чтобы остановить протесты Юстейс. – Я же не советую ей спать с ним. Просто говорю, что, по слухам, принц Вильгельм – один из немногих, кто не уклонялся от брачных клятв. Если потенциальная невеста убедит его в соблазнительности брачного союза, он не сможет устоять.
Юстейс поджала губы, как будто не находя аргументов против этого утверждения.
– Но разве Константина не должна принимать участие в этом разговоре? – продолжала сопротивляться Джулиана.
Обе тетушки посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
– Любовные отношения в представлении Константины заключаются в том, чтобы ущипнуть за зад лакея, – скривила губы Лукреция.
– Лукреция! – снова возмутилась Юстейс.
– Это правда, – не думала останавливаться Лукреция. – А теперь о Вильгельме. Джулиана, ты у нас безусловно симпатичная, поэтому у него по крайней мере возникнет желание поцеловать тебя. Когда он начнет целоваться, раскрой губы. Не держи их плотно сжатыми, как какая-нибудь девственница.
Вся ситуация, которая складывалась сейчас в этой комнате, выглядела чудовищно нелепой.
– Но разве не предполагается, что как раз такой я и должна быть?
Джулиана была готова поклясться, что где-то справа от себя услышала сдавленный кашель. Может, за кожаным креслом?
– Да, но мысль о том, чтобы уложить кого-то в постель – не единственное, что притягивает мужчину. Когда он целует тебя, ты можешь прижаться к нему грудью.
– Зачем мне это делать? – удивилась Джулиана.
– Мужчинам, похоже, нравится это, – махнула рукой Лукреция.
К этому моменту уже и без того красное лицо Юстейс приобрело малиновый оттенок.
– Хорошо, – согласилась Джулиана. – А должна ли я позволить его языку проникнуть ко мне в рот?
Обе тетушки пристально посмотрели на нее.
– Возможно, этот разговор тебе нужен меньше, чем я думала, – сказала Лукреция, удивленно приподняв брови.
– Да, такими штучками ты скорее всего соблазнишь Вильгельма, – придя наконец в себя, выдавила Юстейс. – Однако это плохая основа для взаимоотношений, – подытожила она с задумчивым выражением лица.
– А притворяться, будто у вас общие интересы? – не осталась в долгу Лукреция.
– Тоже не слишком хорошо, – выпрямила спину Юстейс. – Для брака вас должно связывать что-то большее, чем просто секс.
– И это говорит женщина, которая вышла замуж за человека, годившегося ей в отцы.
Юстейс резко повернулась к Лукреции, глаза ее сияли, казалось, что вся она излучает внутренний свет, которого Джулиана в этой уравновешенной пожилой женщине никогда прежде не замечала.